© 2026 SO-rummet.se
James Cook (1728-1779) hann under sitt liv vara både navigatör, kommendörkapten och upptäcktsresande som seglade över både södra och norra polcirkeln. Han gjorde många viktiga upptäckter om länder och folk i Stilla havets övärld, "återupptäckte" bland annat Australien och Nya Zeeland – holländska, portugisiska och spanska sjömän hade dessförinnan vid olika tillfällen under 1600-talet observerat landområdena och kanske även landstigit där, men det var Cook som gjorde dem allmänt kända i Europa.
Cook föddes 1728 i England och redan som 18-åring gick han till sjöss som styrmanslärling. När han tjänstgjorde vid brittiska flottan under sjuårskriget (1756-1763) hade han fått befäl över ett eget fartyg och kartlade kusterna längs Newfoundland och Labrador i nordöstra Kanada.
Cook var en duktig astronom, kartograf och läkare. Han lyckades besegra skörbjuggen (en sjukdom som orsakades bl.a. av brist på c-vitamin) som tidigare skördat många dödsoffer runt om i världen bland sjömän på långfärder. Det gjorde han genom att besättningen fick en riktig och allsidig kost. Cook var alltid mån om sin besättning, vilket inte var så vanligt vid den här tiden.
År 1768 blev Cook ledare för en vetenskaplig expedition till Stilla havet. Färden gick runt Kap Horn till Tahiti. Där skulle expeditionens astronomer beräkna planeten Venus passage framför solen i juni året därpå. När uppgiften hade genomförts reste Cook vidare för att söka efter ”sydkontinenten”, en väldig bebodd världsdel som man trodde skulle ligga kring Sydpolen som motvikt mot de stora landmassorna på norra halvklotet. Därmed inleddes den första av Cooks tre långa forskningsresor till sjöss. Den första resan varade under tre år (1768-1771). Cook seglade runt Nya Zeeland, som man förut trodde var en del av Australien.
1770 landsteg man vid Botany Bay på Australiens östkust, samtidigt tog han området i besittning för Storbritanniens räkning. Denna första stora resa lade grunden till det brittiska kolonialväldet i både Australien och Nya Zeeland.
Den andra resan varade under åren 1772-1775 och gick ner till området kring Sydpolen. Flera gånger höll hans fartyg på att krossas av de väldiga ismassorna. Efter den resan konstaterade Cook att det inte fanns någon beboelig kontinent i detta område.
Den tredje resan 1776-1779 avsåg att utforska norra Stilla havet för att om möjligt finna nordvästpassagen, d.v.s. sjövägen runt Amerikas nordkust. Cook kom upp till Berings sund där vägen spärrades av ishinder.
Nu återvände Cook till Hawaii för att övervintra där. Den 14 februari 1779 dödades Cook av urinvånare då besättningen försökte återta en stulen skeppsbåt. Några dagar efter Cooks död överlämnade urinvånarna Cooks huvud och hans ena hand till en löjtnant, som hade tagit befälet ombord.
James Cooks största betydelse var att man fick en klar uppfattning om fördelningen av land och hav på jordytan (se karta). Dessutom fick Storbritannien två av sina viktigaste kolonier, Australien och Nya Zeeland, genom Cooks upptäckter.
Cook försökte ta en hövding som gisslanNär James Cook kom till Hawaii 1779 blev han och hans besättning först väl mottagna. Men relationen försämrades snabbt. När en mindre båt stals från ett av de brittiska fartygen bestämde sig Cook för att använda en metod han hade prövat på andra håll i Stilla havet. Han tänkte ta den mäktige hövdingen Kalaniʻōpuʻu som gisslan och hålla honom fången tills båten lämnades tillbaka. Den 14 februari gick Cook i land vid Kealakekua Bay tillsammans med beväpnade män. Försöket att föra bort hövdingen väckte stark ilska. Tusentals hawaiianer samlades och situationen utvecklades till våldsam strid vid stranden. Cook och fyra brittiska marinsoldater dödades när de försökte ta sig tillbaka till båtarna. Efter Cooks död behandlades delar av hans kropp enligt hawaiianska begravningsritualer som kunde användas för personer med mycket hög status. En del av kvarlevorna lämnades senare tillbaka till britterna, som begravde dem till havs. |
M LÄS MER: James Cook och kontinenten som inte fanns
M LÄS MER: Upptäckare och upptäcktsresor
M LÄS MER: Kolonisation och kolonialism
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Roderic Owen, Great Explorers, Artus Books, 1979
Niels Steensgaard, Bra Böckers världshistoria, del 10 – Två revolutioner (1750 - 1815), Bokförlaget Bra Böcker, 1986
Fernand Salentiny, Encyclopedia of world explorers – from Armstrong to Shackleton, Dumonte monte, 2002
Bra Böckers lexikon 2000, band 5, Bra Böcker AB, 1995
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
Här nedan hittar du material som kan relateras till James Cook.
© 2026 SO-rummet.se
Lästid 30 minuter
1492 upptäckte Columbus en ny kontinent som européerna inte trodde fanns. På 1700-talet gjorde James Cook tvärtom och bevisade att en kontinent många trodde på inte existerade. De flesta upptäcktsresande är berömda för vad de funnit. Cooks berömmelse vilar alltså delvis på vad han inte fann. Men under sina långa havsresor kartlade Cook också stora områden som tidigare var okända för européerna, stoppade en dödlig sjukdom med surkål och såg till att en ögrupp i Stilla havet fick namn efter en svensk forskare...
Genomgång (55:06 min) av SO-läraren Håkan som berättar om några viktiga händelser och personer under 1700-talet fram till 1870.
Följande punkter behandlas:
Isaac Newton: 0.52 | Karl XII: 3.36 | Industriella revolutionen: 9.28 | Sjuårskriget: 15.02 | James Cook: 17.15 | Amerikanska revolutionen: 20.14 | Gustav III: 24.41 | Franska revolutionen: 27.29 | Napoleon Bonaparte: 34.25 | Sverige förlorar Finland: 38.28 | Charles Dickens: 41.19 | Charles Darwin: 43.50 | Amerikanska inbördeskriget: 48.27
Artikel i tidningen Populär Historia där Anders Mathlein berättar om Australiens förflutna som brittisk straffkoloni samt en del om dess övriga historia vilket också innefattar aboriginerna. Beslutet att anlägga fångkolonin här baserades på rapporterna från James Cook, som 18 år tidigare hade varit den förste europé att stiga i land på den australiska östkusten. Mellan 1788 och 1868 skulle engelska domstolar sända omkring 160 000 människor till fängelset på andra sidan jorden...
Artikel i Wikipedia där du kan läsa om sjöfararen James Cook (1728-1779). Han var en brittisk kommendörkapten, navigatör och upptäcktsresande som utforskade Kanadas kust i samband med sjuårskriget och genomförde tre expeditioner till Stilla havet...
Artikel i Wikipedia där du kan fördjupa dig i Australiens historia. Australiens historia påbörjades då människor började migrera till den australiska kontinenten från norr, för omkring 40 000 till 45 000 år sedan. Den här tiden omtalas som Australiens förhistoria. Australiens nedtecknade historia påbörjas då europeiska utforskare först skådade landet. Den nedtecknade historien delas in i två perioder, innan och efter Australien blev en dominion i det Brittiska imperiet 1901...
Unga Faktas trevliga sida om sjöfart, upptäckare och upptäcktsresor. Här berättas om Leif Eriksson, Henrik Sjöfararen, Vasco da Gama, Christofer Columbus, Ferdinand Magellan, James Cook och Roald Amundsen. Du kan också läsa om olika typer av segelfartyg och om hur livet var till sjöss.
Historiesajtens stora uppslagsverk om historiska personer. Här finns mängder med innehållsrika faktasidor där du kan läsa om de flesta av tidsepokens kändisar – både svenska och utländska.
Marin- och örlogshistoria i krig och fred under den nya tiden. Här berättas om sjökrigföring, sjöslag, långväga handel...
Historia om några av den nya tidens mest kända personer och deras levnadsöden.
Historia om Storbritannien (England, Skottland, Wales och Nordirland). Här finns material som behandlar Storbritanniens...
Kolonisation är när en stat tar ett område utanför sitt eget land i besittning. Kolonialism är...
Kartor är en förenklad bild av verkligheten. Kartografi går ut på att med hjälp av geografiska data...
En upptäcktsresa är en resa med syfte att upptäcka, kartlägga eller göra anspråk på (göra till sina...
