Före européernas ankomst på 1500-talet levde marshalleserna i små hövdingadömen som ofta låg i fejd med varandra. Under de följande seklerna hamnade öarna under spanskt, tyskt och japanskt herravälde tills USA erövrade territoriet 1944.
Marshallöarnas första invånare var sannolikt mikronesiska folkslag som började bosätta sig på öarna för omkring 4000 år sedan, men uppgifterna varierar. De döpte atollerna till ”Aelon Kein Ad” (Våra öar).
Urbefolkningen var skickliga navigatörer och gjorde långa resor till havs i sina utriggade kanoter. Öarna styrdes av lokala hövdingar med absolut makt över små hövdingadömen, som ofta låg i strid med varandra.
Européerna koloniserar öarna
Den portugisiske världsomseglaren Ferdinand Magellan passerade öarna 1521, men de låg en bit utanför allfarvägarna och fick inte särskilt mycket uppmärksamhet under de följande århundradena. Spanien gjorde dock formellt anspråk på öarna från 1592. Marshallöarna fick sitt namn i samband med att den brittiske sjöfararen William Marshall i slutet av 1700-talet seglade förbi. Amerikanska valfångare utnyttjade öarna som baser under 1800-talet och i mitten av samma århundrade inledde tyska handelskompanier aktiviteter i området. 1886 gav Vatikanen Spanien överhöghet över öarna, men genom ett köpeavtal blev de ett tyskt protektorat 1899.
Japansk ockupation
Vid första världskrigets utbrott 1914 ockuperade Japan Marshallöarna och byggde flera stora militärbaser där. Sex år senare fick japanerna formellt mandat från FN:s föregångare Nationernas förbund att administrera området.
Läs i Landguiden om Marshallöarnas historia från tiden efter andra världskriget och framåt.
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
