San Marino är den enda återstående av de medeltida småstaterna på den italienska halvön. Enligt traditionen grundades San Marino av den helige Marinus i början av 300-talet, sedan denne flytt till området undan den romerske kejsarens antikristna förföljelse.
Under 1500-talet styrdes San Marino från den katolska Kyrkostaten med påven som högste ledare. 1631 fick San Marino lokalt självbestämmande.