© 2026 SO-rummet.se
Christopher Polhem (1661-1751) är en av Sveriges främsta vetenskapspersoner och uppfinnare genom tiderna. Han var också med och grundade Stjärnsunds manufakturverk i Dalarna.
Polhem föddes 1661 på Gotland och skickades som tioåring till en farbror i Stockholm, efter att hans pappa hade dött.
En kyrkoherde som lärde honom latin insåg att Christopher var en duktig elev och hjälpte honom att komma till universitetet i Uppsala.
I Uppsala var Polhem en mycket flitig och framgångsrik student. Han tillbringade större delen av sin tid med att studera och var bäst av alla i både matematik och fysik.
I Uppsala blev Polhem också känd som en duktig urmakare och reparerade bland annat klockan i domkyrkan, en klocka som hade stått stilla i över hundra år.
Efter studierna i Uppsala reste han utomlands till Holland, England och Frankrike. Där fanns många tekniska nyheter att studera.
Under 1690-talet var Polhem verksam vid den stora koppargruvan i Falun där hans tekniska kunnande och uppfinningsrikedom kom till stor användning. Han gjorde många konstruktioner och uppfinningar som underlättade gruvdriften, bland annat ett malmuppfordringsverk som skulle ta upp malmen från gruvorna på ett bättre sätt än tidigare. Tidigare lastade gruvarbetarna malm i tunnor som sedan hissades upp en och en ur gruvan. Polhem konstruerade istället ”ett löpande band”, där tunnorna fästes på stänger och hissades upp ur gruvan i en jämn ström med hjälp av stora vattendrivna hjul.
På Polhems förslag inrättades en teknisk skola i Stockholm, som är den äldsta föregångaren till Tekniska högskolan.
Under sin livstid presenterade Polhem 114 uppfinningar. Nuförtiden är nog Polhem mest känd för sitt hänglås. Polhemslåset blev känt i hela Europa. Liknande lås finns att köpa än idag. Idén med låset var att nyckeln förs in i låset underifrån och sitter kvar så länge låset är öppet. Eftersom hakarna och plåtarna inne i låset går att kombinera på många olika sätt, kan man tillverka lås som är olika.
1716 lät Karl XII adla Polhem. Han fick också i uppdrag av kungen att sätta igång byggandet av en kanal mellan Norrköping och Göteborg. Arbetet avbröts när kungen dog 1718.
Ända fram till slutet arbetade han i sin uppfinnarverkstad. Hans sista projekt var slussbygget i Stockholm. Då var han 86 år gammal och fick bäras ner till byggarbetsplatsen. Polhem, som kallades Nordens Arkimedes, dog vid 89 års ålder år 1751.
Uppfinnaren som låg flera generationer före sin tidI början av 1700-talet ville Christopher Polhem förändra hur varor tillverkades. Vid manufakturverket i Stjärnsund byggde han vattendrivna maskiner som kunde utföra flera arbetsmoment automatiskt. Där tillverkades bland annat lås, tallrikar och kugghjul till klockor. En av Polhems mest avancerade konstruktioner var en maskin som skar ut kuggar i kugghjul. Den räknas som världens första automatiska verktygsmaskin. När maskinen väl hade ställts in kunde den utföra arbetet med mycket mindre hjälp från en människa än vad som tidigare hade varit möjligt. Maskinerna gjorde tillverkningen betydligt snabbare. En enda arbetare vid Polhems anläggning kunde exempelvis tillverka lika många plåttallrikar som sju arbetare som använde äldre metoder. Polhem hade även idéer om standardiserad masstillverkning, produktbroschyrer och varor som kunde levereras i platta paket. Mycket av det som är vanligt i dagens fabriker och möbelvaruhus var därmed påtänkt redan för omkring 300 år sedan. Alla Polhems idéer blev inte ekonomiska framgångar. Tekniken var avancerad, maskinerna kostade pengar och samhället var ännu inte redo för storskalig automatiserad produktion. |
Som student i Uppsala levde han i Olof Rudbecks anda och ville göra storslagna ting för Sverige.
Han sändes 1694 av Bergskollegium ut på en resa i Europa där han studerade hur man på olika platser löst problem som uppstod vid den begynnande industrialiseringen av glasbruk och gruvor. Han var också intresserad av hur sjöfarten kunde gynnas med hjälp av slussar.
Hemkommen föreslog Polhem att Bergskollegium skulle inrätta en teknisk skola, ett laboratorium mechanicum, vilket också skedde. I detta verkade Polhem och gjorde ett antal berömda uppfinningar men blev också erkänd för sina pedagogiska insatser.
Karl XII var mycket intresserad av Polhems idéer och stödde honom i hans försök att vid Trollhättan bygga slussar vilka skulle förena Vänern med västerhavet. Slussbygget blev dock ett halvt misslyckande medan hans verksamhet vid Stjärnsunds bruk var mer framgångsrik. Här gjordes diverse experiment – mest berömda blev hans låskonstruktioner och de s.k. Polhemsuren.
M LÄS MER: Sverige under stormaktstiden
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
Litteratur:
Michael H. Lindgren, Christopher Polhems testamente: berättelsen om ingenjören, entreprenören och pedagogen som ville förändra Sverige, Innovationshistoria Förlag, 2011
Petter Karlsson, Svenska uppfinnare, Max Ström, 2003
Shobhit Mahajan, Berättelser om alla uppfinningar från forntid till nutid, H. F. Ullman, 2014
Bra Böckers lexikon 2000, band 18, Bra Böcker AB, 1998
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare. Fördjupningen är skriven av Stig Hadenius, historiker och professor i journalistik
Fördjupningen är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia – vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
Här nedan hittar du material som kan relateras till Christopher Polhem.
© 2026 SO-rummet.se
Lästid 9 minuter
Omkring 140 f.Kr skrev den grekiske diktaren Antipatros från Sidon en lista om imponerande byggnadsverk. Listan som skrevs blev – med en senare ändring – grunden för begreppet ”världens sju underverk”. Det finns flera listor, både äldre och yngre, men denna är den mest klassiska...
Lästid 13 minuter
Omkring år 1700 var vattenkraften Europas viktigaste energikälla. Den spelade större roll än vindkraften och muskelkraften hos alla Europas människor och djur tillsammans. Hundratusentals vattenhjul drev kvarnar, pumpar, blåsbälgar, hammare, sågar och mycket annat.
Lästid 8 minuter
Genom sitt förbund med Frankrike i samband med det trettioåriga kriget kom Sverige att dras in i storpolitiken. För adeln började nu en gyllene tid. Från adeln kom officerare, diplomater och de höga ämbetsmännen. Runt om i riket byggdes nya vägar och många praktfulla slott. Utbildningen förbättrades och domstolarna moderniserades...
Lästid 11 minuter
Under 1800-talets senare del lyfter man i Sverige fram ett stort antal "hjältar" inom industri och vetenskap. Deras betydelse för Sveriges rykte i världen framhävs. Ofta betonar man också deras egen nationalkänsla, deras önskan att tjäna sitt fosterland. Det skrivs hyllningsdikter till dem. Man skriver reportage och andra berättelser om dem...
Svenskt biografiskt lexikon (SBL) är ett personhistoriskt lexikon som numera finns på Riksarkivets webbplats. Här hittar du bl.a. utförlig fakta om Christopher Polhem. Polhems släkt hade sitt ursprung i Österrike eller Ungern. Fadern kom från Pommern till Sverige och Gotland på 1650-talet...
Kort faktatext på Företagskällans webbplats där du kan läsa om Christopher Polhem. Det svenska bergsbruket hade stort behov av uppfinnare och tekniker som kunde lösa allehanda problem inom gruvdrift, metallurgi, energi- och transportsystem...
Lättförståelig genomgång (9:34 min) där SO-läraren Therese Blom Olsson berättar om vetenskap i 1700-talets Sverige. Här får du lära dig mer om: upplysningstiden, Christopher Polhem, Jonas Alströmer, Anders Celsius, Eva Ekeblad och Carl von Linné. Passar bra för mellanstadiet.
Grundskoleboken är en webbplats som riktar sig till elever på högstadiet. I det här avsnittet kan du läsa om frihetstidens Sverige ur olika perspektiv. Webbsidan drivs av SO-läraren och IT-pedagogen Ingemar Wiklund.
På Tekniska museets webbplats hittar du en faktasida om Christopher Polhem. Med en outtröttlig energi och framåtanda verkade Christopher Polhem som företagare och uppfinnare i ett land som under hans livstid gick från stormakt till vetenskapsnation. 1716 adlades han av Karl XII för sina insatser för Sveriges tekniska utveckling…
Artikel i tidningen Populär Historia om Christopher Polhem (1661-1751). Det är nu över 250 år sedan Christopher Polhem gick ur tiden. Han har kommit att bli svensk historias mest berömde tekniker och uppfinnare. Mindre känt är att han också spekulerade kring skapelsen och ivrade för landets ekonomiska välstånd…
Historiesajtens stora uppslagsverk om historiska personer. Här finns mängder med innehållsrika faktasidor där du kan läsa om de flesta av tidsepokens kändisar – både svenska och utländska.
Den svenska stormaktstiden var en turbulent period i Sveriges historia då Sverige agerade som stormakt i norra Europa...
Nya tidens vetenskapliga och tekniska utveckling och kommunikationer.
Historia om några av den nya tidens mest kända personer och deras levnadsöden.
Människan har uppfunnit nya grejer i alla tider. Vissa historiker anser t.o.m. att det framförallt...
Se dig omkring ett ögonblick! Allt du ser omkring dig är resultatet av uppfinningar och...
Tidens materialism och nyttotänkande lade grunden till ett uppsving för astronomi, fysik, kemi,...
Mycket av människans tidiga teknik har gått ut på att göra det lättare att flytta föremål. Det kan...
