Christopher Polhem (1661-1751) är en av Sveriges främsta vetenskapspersoner och uppfinnare genom tiderna. Han är också grundare av Stjärnsunds järnbruk i Dalarna.
Polhem föddes 1661 på Gotland och skickades som tioåring till en farbror i Stockholm, efter att hans pappa hade dött.
En kyrkoherde som lärde honom latin insåg att Christopher var en duktig elev och hjälpte honom att komma till universitetet i Uppsala.
I Uppsala var Polhem en mycket flitig och framgångsrik student . Han tillbringade större delen av sin tid med att studera och var bäst av alla i både matematik och fysik.
I Uppsala blev Polhem också känd som en duktig urmakare och reparerade bland annat klockan i domkyrkan, en klocka som varit trasig och som ingen vågat röra på över hundra år.
Efter studierna i Uppsala reste han utomlands till Holland, England och Frankrike. Där fanns många tekniska nyheter att studera.
Under 1690-talet var Polhem verksam vid den stora koppargruvan i Falun där hans tekniska kunnande och uppfinningsrikedom kom till stor användning. Han gjorde många konstruktioner och uppfinningar som underlättade gruvdriften, bland annat ett malmuppfodringsverk som skulle ta upp malmen från gruvorna på ett bättre sätt än tidigare. Tidigare lastade gruvarbetarna malm i tunnor som sedan hissades upp en och en ur gruvan. Polhem konstruerade istället ”ett löpande band”, där tunnorna fästes på stänger och hissades upp ur gruvan i en jämn ström med hjälp av stora vattendrivna hjul.
På Polhems förslag inrättades en teknisk skola i Stockholm, som är den äldsta föregångaren till Tekniska högskolan.
Under sin livstid presenterade Polhem 114 uppfinningar. Nuförtiden är nog Polhem mest känd för sitt hänglås. Polhemslåset blev känt i hela Europa. Liknande lås finns att köpa än idag. Idén med låset var att nyckeln förs in i låset underifrån och sitter kvar så länge låset är öppet. Eftersom hakarna och plåtarna inne i låset går att kombinera på många olika sätt, kan man tillverka lås som är olika.
1716 lät Karl XII adla Polhem. Han fick också i uppdrag av kungen att sätta igång byggandet av en kanal mellan Norrköping och Göteborg. Arbetet avbröts när kungen dog 1718.
Ända in i slutet arbetade han i sin uppfinnarverkstad. Hans sista projekt var slussbygget i Stockholm, då var han 86 år gammal och fick bäras ner till byggarbetsplatsen. Polhem, som kallades Nordens Arkimedes, dog vid 89 års ålder år 1751.
LÄS MER: Sverige under stormaktstiden
Litteratur:
Petter Karlsson, Svenska uppfinnare, Max Ström, 2003
Shobhit Mahajan, Berättelser om alla uppfinningar från forntid till nutid, H. F. Ullman, 2014
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare. Fördjupningen är skriven av Stig Hadenius, historiker och professor i journalistik
Fördjupningen är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia - vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
