Antal invånare: 2 159 067 (2021)
Huvudstad: Maseru
Lesotho är ett litet bergigt land, helt omgivet av Sydafrika. Efter självständigheten från Storbritannien 1966 följde en lång period av politisk turbulens. Först i början av 2000-talet fick landet en demokratiskt vald regering. Trots umbäranden som hungersnöd och fattigdom har befolkningen ökat snabbt de senaste decennierna. Ökningen har nu bromsats upp av hiv-epidemin. Ekonomiskt är Lesotho nästan helt beroende av Sydafrika, där många invånare arbetar.
Befolkning
Lesotho har en enhetlig befolkning som till allra största delen utgörs av bantufolket basotho. I landet finns även små grupper av bantufolken xhosa och zulu samt personer av europeisk eller asiatisk härkomst. Eftersom Lesotho är så bergigt bor de flesta invånarna hopträngda på den smala och låglänta landremsan i väster samt i Oranjeflodens dalgång.
Religion
En stor majoritet av lesothierna är kristna. De största samfunden är romersk-katolska kyrkan, den anglikanska kyrkan och några andra protestantiska samfund. Kyrkorna har av tradition tagit ett stort ansvar för skolväsendet.
Politiskt system
Lesotho är en monarki och en demokrati med parlamentariskt styre. Det politiska läget är mycket instabilt. I valet 2017 återtog Thomas Thabane makten men tre år senare tvingades han avgå, anklagad för inblandning i en mordskandal. Thabanes partikamrat Meketsi Majoro tog över fram till valet i oktober 2022 som vanns av det nybildade partiet RFP under ledning av en av landets rikaste affärsmän.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden
Utrikespolitik och försvar
Lesotho är genom sitt läge starkt beroende av Sydafrika, men relationerna har inte alltid varit problemfria.
Den sydafrikanska apartheidpolitiken var länge en källa till spänningar mellan de båda länderna. Sydafrika har också vid flera tillfällen direkt eller indirekt vidtagit åtgärder som har påverkat inrikespolitiken i Lesotho, och det har väckt bittra känslor.
Ekonomi
Lesotho är litet och isolerat och har begränsade tillgångar, vilket innebär svårigheter att få igång en robust tillväxt. Beroendet av utvecklingen i det omgivande Sydafrika är stort. Jordbruket är viktigt för befolkningens uppehälle medan textiltillverkning är den viktigaste egna industrin.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Lesothos geografi >
Utrikeshandel
Lesotho dras med ett stort underskott i handelsbalansen med utlandet. Landets ojämförbart största handelspartner är Sydafrika som helt dominerar importen.
Sociala förhållanden
Storfamiljen, bygemenskapen och kyrkan utgör de viktigaste sociala nätverken. Sociallagstiftningen är ännu outvecklad.
Besök Landguiden och läs mer om Lesotho.
Text: utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
