När de första engelsmännen bosatte sig i Australien för ungefär 200 år sedan fanns det redan människor där, de kallas för aboriginer (engelska för urinvånare).
Australiens urinvånare kom seglande till de norra delarna av Australien för ca 50 000 år sedan. Då var den australiska kontinenten större än vad den är idag. Australien och Nya Guinea var en enda landmassa. Dessutom låg Australien närmare Asiens fastland.
När de brittiska nybyggarna kom till Australien i slutet av 1700-talet trängde de bort aboriginerna från deras marker. Många föll offer för de sjukdomar som européerna förde med sig till kontinenten. Aboriginerna som hade levt helt avskild från resten av världen i tiotusentals år hade - i likhet med Nord- och Sydamerikas urbefolkning - inte kunnat utveckla ett fungerande immunförsvar mot många av "den gamla världens" sjukdomar. En vanlig förkylning utvecklades lätt till dödlig lunginflammation.
