Den 22 maj 1979 kunde de svenska tidningarna presentera en märklig nyhet. Dagen innan begav sig Skara brandkår iväg på ett rutinuppdrag till en ladugårdsbränning i Varnhems by mellan Skara och Skövde. Uppdraget slutade med att ett tjugotal hus brann ned, däribland sju bostadshus. Ladugården tillhörde Allmänna arvsfonden och brandkåren skulle få 2000 kronor till kaffekassan om man tog bort byggnaden. Vid brandtillfället rådde kraftig blåst, men brandbefälet bestämde sig ändå för att utföra uppdraget. Elden spred dock sig kraftigt i den kraftiga vinden. Brinnande takspån från ladugården spreds över Varnhem och snart stod stora delar av Varnhems by i ljusan låga. Värdet av det brunna uppskattades till omkring tio miljoner kronor. Vice brandchefen som ansvarade för den ödesdigra bränningen dömdes till villkorlig dom och 75 dagsböter á 40 kronor för att han hade handlat oaktsamt.