Haitis historia

Spanjorerna anländer

Under sin första resa över Atlanten 1492 kom den europeiske sjöfararen Christofer Columbus till den ö som utgör dagens Haiti och Dominikanska republiken. Columbus, som var utsänd av den spanska kronan, kallade ön Hispaniola. Han lät bygga en provisorisk bosättning på nordkusten och lade därmed grunden för den spanska kolonisationen av ön.

Ursprungsbefolkningen, arawak eller taino, hade flera namn på sin ö, varav det vanligaste var Ayti eller Hayti vilket betyder bergig.

Mötet med européerna blev ödesdigert för ursprungsbefolkningen. Under 1500-talet utplånades nästan hela urbefolkningen i strider med spanjorerna, genom tvångsarbete och av de sjukdomar som kolonisatörerna förde med sig. För att få arbetskraft till öns plantager började spanjorerna att köpa slavar från Afrika.

De spanska kolonisatörerna ägnade sig i första hand åt den östra delen av ön som idag utgör Dominikanska republiken. Den västra delen lämnades praktiskt taget obebodd. Åren kring 1630 började franska och engelska pirater att ta västkusten och ön La Tortue i nordväst i besittning. En fransk koloni växte fram och 1697 överlämnade Spanien officiellt den västra delen av Hispaniola till Frankrike.

Plantagerna blomstrade och Saint-Domingue, som fransmännen kallade sin del av ön, blev snart en av Frankrikes rikaste kolonier. Socker, kaffe och bomull skeppades till Europa, medan importen utgjordes av ständiga transporter av nya slavar.

Den svarta befolkningens ställning stärks

Trots höga dödstal ökade den svarta befolkningen snabbt och en medelklass av fria svarta, eller personer av blandat ursprung, växte fram. De hade rätt att äga fast egendom och slavar men vägrades politiska rättigheter och var underordnade de vita. Under senare delen av 1700-talet väckte den franska revolutionens idéer om frihet, jämlikhet och broderskap hopp i kolonierna. 

När fransmännen vägrade att ge slavarna i Saint-Domingue frihet och två ledare av blandat ursprung avrättades 1791 bröt ett tolvårigt uppror ut med nationalhjälten Toussaint L'Ouverture som en av ledarna. Större delen av kolonins cirka en halv miljon slavar deltog i upproret och 1794 avskaffades slaveriet i alla franska kolonier. Den franske kejsaren Napoleon lyckades inte återta kontrollen över kolonin, delvis på grund av att hans soldater drabbades av malaria och gula febern. Världens första fria svarta republik - Haiti - utropades 1804. Många av de 30 000 vita kolonisterna hade dödats under befrielsekampen och tusentals hade flytt till Kuba.