Arkeologiska fynd visar att det område som idag utgör Bahrain har varit bebott mycket länge. Här låg de sumeriska, babyloniska och assyriska skrifternas handelsstad Dilmun omkring 2500 f Kr.
På 300-talet e Kr ingick Bahrain i det persiska riket. 400 år senare islamiserades landet och lades under de arabiska kalifaten fram till 1000-talet, då 500 år av oberoende tog vid. Portugiser och perser styrde därefter fram till 1782, då en beduinstam från det arabiska fastlandet erövrade öarna och förde den nuvarande härskarfamiljen Al Khalifa till makten.
Brittiskt beskydd
Under 1800-talet gjorde både Persien och det osmanska riket anspråk på Bahrain, som sökte stöd hos britterna, med vilka ett skyddsfördrag undertecknades 1861 mot att landet lovade avstå från krig, sjöröveri och slavhandel.
