Arkeologiska utgrävningar har gjorts på flera platser i Bahrain, där man bland annat har hittat husgrunder, gravar/gravhögar och kultplatser. Fynden tolkas bland annat som att den tidens världsåskådning påminde om religionen i det forntida Egypten, med fokus på livet efter detta. (Qal’at al-Bahrain, som var huvudstad i Dilmun-civilisationen, utnämndes till världsarv av Unesco 2005.)
Senare kom Bahrain att ingå hundratals år i det persiska väldet, och styras av flera olika persiska dynastier.
Landet islamiseras
Landet islamiserades tidigt i islams historia, som tar sin början på 600-talet enligt västerländsk tideräkning. Bahrain lades under arabiska kalifat fram till 1000-talet. Arabiska sjöfarare dominerade också handeln med Asien under medeltiden, och Bahrain var känt för sitt pärlfiske.
När intresset från Portugal växte, inte minst för kryddhandel med Sydostasien, kom Bahrain på 1500-talet att ställas under portugisiskt styre. Men det persiska inflytandet förblev starkt, och under safaviddynastin tvingades portugiserna bort från nästan alla sina fästen vid Persiska viken. Portugal försvagades också snart som stormakt, och Storbritannien tog över som den dominerande långväga intressenten i Asien.
1782 erövrades Bahrainöarna av en beduinstam från det arabiska fastlandet. Det förde den nuvarande härskarfamiljen Al Khalifa till makten.
Brittiskt beskydd
Under 1800-talet gjorde både Persien och det Osmanska riket anspråk på Bahrain, som sökte stöd hos britterna, med vilka ett skyddsfördrag undertecknades 1861 mot att landet lovade avstå från krig, sjöröveri och slavhandel.
Till skillnad från övriga emirat som beskyddades av Storbritannien uppstod i Bahrain ganska tidigt en aktiv opposition mot det växande brittiska inflytandet. Efter andra världskriget förekom strejker och protester mot britterna.
Samtidigt drev emirens brittiska rådgivare på utvecklingen mot en modern välfärdsstat, vilket blev möjligt med hjälp av oljepengar. Redan 1932 hade olja börjat utvinnas i Bahrain, som därmed var först i regionen med att utnyttja sina naturresurser.
Läs i Landguiden om Bahrains historia från 1960-talet och framåt.
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
