Industriella revolutionen

S  Englands beroende av stenkol ledde till en industriell revolution

Englands stora behov av stenkol som energikälla var orsaken till skapandet av ångmaskinen vilket i sin tur möjliggjorde den industriella revolutionen. Den amerikanske historikern David Christian skriver i sin bok Berättelsen om allt... (s. 241-242):

"England var ett av de första länder i världen som drabbades av energibrist [här: brist på skog]. Men till skillnad från de flesta andra länder hade England en reserv att ta av. Det fanns stora kolfyndigheter ganska nära ytan, de flesta i närheten av floder och kuster, så kolet kunde enkelt och billigt fraktas på båtar till de stora städerna. [...] Vid sekelskiftet 1700 stod kolet för 50 procent av Englands energiproduktion. [...] Kolberoendet blev ett incitament [drivkraft] för de som bröt, fraktade och sålde kolet att producera mer kol och att sänka produktionskostnaderna. Men det fanns ett problem. I takt med att efterfrågan på kol ökade grävde man djupare gruvor som snabbt vattenfylldes, så för att kunna bryta mer kol måste man utveckla bättre pumpar. Behovet av att lösa detta tekniska problem var större i England än någon annanstans, så att utveckla billiga och effektiva pumpar blev ett viktigt mål för många av landets entreprenörer och uppfinnare. Kombinationen av nya forskningsrön och ett utbrett tekniskt kunnande gav landet goda intellektuella förutsättningar att lösa problemet [...] och i början av 1700-talet fick den kunskapen sin praktiska tillämpning i Thomas Newcomens ångmaskin som användes för att pumpa vatten ur kolgruvorna.

Men maskinen var ineffektiv [...]. Investerare, uppfinnare och ingenjörer förstod att en bättre pump skulle kunna ge dem själva enorma vinster och engelska hushåll och industrier tillgång till ofantligt mycket mer kol än förut. James Watt, den ingenjör som så småningom löste problemet, var en skotsk instrumentmakare med ett stort kontaktnät av ingenjörer, vetenskapsmän och affärsmän. [...] Han förstod vilka enorma vinster som fanns att hämta i en maskin som relativt billigt kunde förvandla kolenergi till mekanisk energi. [...] År 1776 var maskinen klar.

[...] James Watts ångmaskin gav en föraning om energiflöden så ofattbart stora att de på bara två århundraden skulle förändra de mänskliga samhällena i grunden. [...] Inom 25 år hade 500 av de nya maskinerna.tagits i bruk i England, och på 1830-talet var koleldade ångmaskiner den brittiska industrins främsta kraftkälla. Englands energikonsumtion sköt i höjden. År 1850 konsumerade England och Wales nio gånger så mycket energi som Italien, och engelska entreprenörer och fabriker hade tillgång till extremt starka kraftkällor. Ånglokomotiven kunde generera 200 000 watt energi (ja, James Watt fick ge namn åt enheten) eller ungefär 200 gånger så mycket energi som två arbetshästar, en av den agrara erans viktigaste kraftkällor. Tillgången till billig energi var större än någonsin. Den engelska industrin tog fart.

[...] England var det första landet att utnyttja de fossila bränslenas enorma potential, och produktionen tog snabbt fart. I 1800-talets mitt stod England för en femtedel av hela jordens BNP och runt hälften av de globala utsläppen från förbränning av fossila bränslen. [...] Snart byggdes ångmaskiner runtom i Europa och i de nybildade Förenta staterna."...