Katolicismen

Påven bor i Vatikanstaten som är världens minsta självständiga stat. Den ligger mitt inne i staden Rom. Vatikanstaten har egna frimärken, egen armé, egen diplomatkår, egen bank och egen flagga.

Schweizergardet är påvens egen lilla armé. Den omfattar 100 personer. De som vaktar påven skall vara romersk-katolska schweiziska medborgare.
Läs även Så väljs en påve >

Sakramenten

Liksom alla kristna samfund talar katolikerna om en treenig Gud (se Kristendomens grunder). När de talar om Gud tänker de på att han uppenbarat sig som fadern, sonen och den heliga anden.

Enligt katolsk tro renas människan från synder efter döden för att fulländas innan hon förenas med Gud. Denna rening kallas för skärselden.

Ordet sakrament betyder helig handling. Människan behöver enligt katolsk tro verkliga föremål och händelser för att kunna ta emot Gud. Genom de sju sakramenten möter de Gud.

Genom dopet blir barnet upptagen i kyrkan. Prästen öser vatten över barnets panna tre gånger i form av ett kors.

Konfirmationen är en bekräftelse av dopet. Biskopen tecknar då ett kors med helig olja på konfirmandens panna. Konfirmationsåldern är olika i många katolska länder, alltifrån sju år och uppåt.

Nattvarden är mässans höjdpunkt och den firas varje dag i kyrkan.

Bikten innebär att man går till prästen och bekänner sina synder. Prästen kan också uppmana den som biktar sig att göra bot, alltså att rätta till eller på annat sätt sona det fel som personen har gjort.

Äktenskapet är instiftat av Gud och kan därför inte upplösas.

Prästvigningen är också ett sakrament. Invigningen sker i samband med en mässa. En biskop lägger händerna på den blivande prästens huvud och inviger honom. Prästerna får inte bilda familj utan skall leva i celibat (inte ha några kärleksförhållanden eller sexuella kontakter). Den katolska kyrkan tillåter fortfarande inte prästvigning av kvinnor.

De sjukas smörjelse, även kallad sista smörjelsen, innebär att en präst tillkallas till någon svårt sjuk eller döende person. Prästen smörjer den sjukes panna och händer med olja och ber för den sjuke för att på så vis förmedla syndernas förlåtelse och hopp om att den sjuke eller döende skall orka med sitt lidande och tillfriskna.
Läs mer om kristendomens ritualer >

Kloster, munkar och nunnor

Omkring 1,5 miljoner katoliker har avgett de tre klosterlöftena om sexuell avhållsamhet (celibat), fattigdom och lydnad. Kvinnor som går i kloster kallas nunnor och män för munkar.

Ordet kloster betyder avstängd plats. Men numera lever de flesta munkar och nunnor inte isolerade som på medeltiden utan arbetar ute i samhället med bland annat sjukvård och utbildning.