Korstågen var militära expeditioner som mellan 1096 och slutet av 1200-talet sändes från de västeuropeiska staterna till Mellanöstern med avsikt att "befria” Jerusalem och andra platser som omnämns i Bibeln från muslimerna (men det förekom även korståg på andra håll - i Europa - under senare delen av medeltiden).
Det Heliga landet stängs för kristna
I slutet av 1000-talet blev det svårt för kristna pilgrimer att besöka det Heliga landet. Palestina hade då hamnat under seldjukisk kontroll. Seldjukerna (ett turkiskt folk) var muslimer liksom araberna som tidigare hade härskat över området. Men till skillnad från araberna hindrade seldjukerna de kristna från att besöka landet där Jesus hade levt.
Kyrkan enar Europa i korsets tecken
För att kunna förstå korstågen är det viktigt att tänka på den makt religionen hade över medeltidens människor. Korstågen var ett sätt för kyrkan att befästa sin makt. Genom att ena det splittrade Europa mot en yttre fiende hoppades kyrkan kunna kringgå många av dess egna inre problem. När så påven erbjöd syndernas förlåtelse till alla som deltog i korstågen, flockades stora skaror av anhängare under de kyrkliga fanorna. Europa enades i korsets tecken. Det Heliga landet skulle befrias och återigen göras tillgängligt för kristna pilgrimer.
Ytterligare orsaker bakom korstågen
Men även andra orsaker låg bakom korstågen. Folkmängden hade ökat markant i Europa och under en lång period hade det varit förhållandevis få krig. En stor del av överklassens och riddarståndets medlemmar välkomnade därför nya äventyr.
Västeuropa hade också fått ett nytt vapen i form av pansarrytteriet som vid den här tiden hade utvecklats till ett kraftfullt taktiskt redskap som kunde användas med framgång på slagfälten.
Erövringskrig i Guds namn
Jerusalem erövrades redan under det första korståget 1099. Staden var därefter i korsfararnas händer i nästan ett sekel.
Det blev många korståg mot det Heliga landet under perioden. Det tredje korståget, som ägde rum i slutet av 1100-talet, är det mest kända. De europeiska korsfararnas arméer leddes då bland annat av Rikard Lejonhjärta, kung av England.
I samband med korstågen och de krig som följde i dess fotspår under 1100- och 1200-talen, grundades flera andliga riddarordnar som hade till uppgift att försvara de kristna och den kristna tron. Medlemskapet i de andliga riddarordnarna var exklusivt (endast tillgängligt för några få) och innebar vid sidan av livet som krigare även ett liv som munk. Dessa krigarmunkar fungerade som de kristna arméernas spjutspets i de många krigen i det Heliga landet.
Under korstågen erövrades både Syrien och Palestina. Dessa nya feodala korsfararstater var omgivna av muslimska stater och utsatta för hårt tryck. I slutet av 1100-talet återerövrades Jerusalem av muslimerna och hundra år senare (1291) föll det sista kristna fästet vid hamnstaden Akko i Palestina. Korstågens tid var därmed till ända.
Korstågen var bra för Europas handel och kultur
Men korstågen handlade inte bara om krig och erövringar i religionens namn. Korstågen innebar också, för Europas del, ett berikande handels- och kulturutbyte.
Ökningen av handeln mellan länderna kring östra Medelhavet och Västeuropa ledde till ett ekonomiskt uppsving i stora delar av Europa. Mest gynnade blev hamnstäderna i Norditalien som fungerade som utgångspunkt för korsfarare, handelsmän och pilgrimer som begav sig till det Heliga landet.
I samband med korstågen fick européerna också kännedom om gamla filosofiska och vetenskapliga verk från antiken, österländsk litteratur, vetenskap och teknik vilket kom att påverka det västerländska samhället.
De nya idéerna och kulturella influenserna som kom till Europa i samband med korstågen skulle senare ligga till grund för den kulturella storhetstid som kallas renässansen.
Uppgifter och frågor
Frågor till texten:
- Förklara kort vad korstågen gick ut på.
- Flera orsaker låg bakom korstågen. Vilka orsaker (bakomliggande drivkrafter) nämns i texten?
- Skriv en kortfattad sammanfattning av korstågens händelseförlopp - från slutet av 1000-talet till slutet av 1200-talet.
- På vilka sätt var korstågen bra för Europas handel och kultur?
Ta reda på:
- Under det första korståget (1099) belägrades staden Jerusalem av korsfararna. Vad hände med stadens invånare?
- Vad hände vid Hattin 1187? Vem var Saladin?
- Nämn några filmer och böcker som handlar om korstågen?
Diskutera:
- Hur framställs kristna och muslimer i böcker och filmer om korstågen? Finns där t.ex. någon vänskap eller är det mest fokus på konflikt? Varför?
- Finns det händelser som kan liknas vid korståg i vår egen tid?
- Finns det någon motsvarighet till korståg inom andra religioner?
Obs! I avsnittet om om riddare och riddarordnar finns mer fakta och frågor om korstågen, korsriddare och riddarordnar.
Litteratur:
Bra Böckers Lexikon 2000, del 14, Bokförlaget Bra Böcker, 1997
Sören Wibeck, Korståg - Västerlandets heliga krig, Historiska media, 2007
Piers Paul Read, Tempelriddarna och korstågen till det heliga landet, Norsteds, 2004
Text: Robert de Vries (red.)
Faktagranskad av: Lin Annerbäck, antikvarie på Stockholms Medeltidsmuseum
Läs mer om
