Antal invånare: 2,8 miljoner (2025)
Huvudstad: Banjul
Det långsmala Gambia, som skjuter in som en kil mitt i Senegal, är en utpräglat kolonial skapelse. Britterna tog kontroll över Gambiafloden och den omgivande marken redan på 1600-talet under kapplöpningen med fransmännen om den då lukrativa slavhandeln. I dag är turismen vid Gambias Atlantstränder och export av jordnötter de viktigaste inkomstkällorna. Sedan Yahya Jammeh, som styrt landet med hård hand sedan 1994, förlorat valet 2016 och tvingats lämna makten väcktes hopp om en mer demokratisk utveckling i landet.
Befolkning
Gambia är ett av de mest tätbefolkade länderna i Afrika. Av en handfull större folkgrupper är mandinka flest, de utgör omkring en tredjedel av befolkningen. De flesta gambier har ett av fyra stora lokala språk som modersmål. Många behärskar också engelska.
Engelska är officiellt språk. De lokala språken, som mandinka, wolof, fulani och diola, tillhör alla den stora familjen Niger-Kongospråk.
Religion
Nästan alla gambier är sunnimuslimer och de flesta tillhör något muslimskt brödraskap. Resten av invånarna är framför allt kristna, medan en liten grupp utövar traditionella naturreligioner.
Politiskt system
Gambia är en republik med presidentstyre. Enligt författningen från 1997 ska Gambia vara en demokrati med flerpartisystem.
Presidenten väljs vart femte år i allmänna val och har långtgående maktbefogenheter i egenskap av stats- och regeringschef samt överbefälhavare. Det finns inga begränsningar för omval.
Demokrati och rättigheter
Sedan Yahya Jammeh, som hade styrt Gambia med auktoritära metoder i över två decennier, förlorade presidentvalet 2016 har medborgarnas fri- och rättigheter stärkts. En process pågår för att göra upp med de brott mot mänskliga rättigheter som begicks under Jammehs styre och ställa ansvariga inför rätta.
Utrikespolitik och försvar
Sedan president Adama Barrow kom till makten 2017 har relationerna till omvärlden förbättrats. Det gäller såväl med Senegal, som ingrep militärt för att trygga maktskiftet i Gambia, och med västländerna. Det betyder dock inte att kontakterna är fria från spänningar.
Ekonomi
Gambias ekonomi är baserad på jordbruk och jordnötter och jordnötsprodukter är viktiga exportvaror. Turismen är också betydelsefull, liksom de pengar som gambier som arbetar utomlands skickar hem. Biståndsberoendet är stort.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Gambias geografi >
Utbildning
Analfabetismen är utbredd i Gambia. Endast hälften av de vuxna invånarna kan läsa och skriva. Barnen börjar vanligtvis den nioåriga grundskolan vid sju års ålder. Det finns även ett treårigt påbyggnadsstadium.
Kultur
Gambias musik- och danstraditioner är starka och utövas vid såväl familjehögtider som helgdagar. De vanligaste instrumenten är trummorna djembe och tama, stränginstrumentet kora samt balafonen, som liknar en xylofon.
Sociala förhållanden
Gambia är ett fattigt och outvecklat land. Vissa framsteg har dock gjorts på senare år. Inte minst har nio av tio gambier numera tillgång till rent vatten. Samtidigt har den förväntade livslängden ökat medan spädbarns- och mödradödligheten minskat.
