Antal invånare: 5,1 miljoner (2024)
Huvudstad: Dublin
Efter hundratals år av brittisk övermakt blev Irland självständigt på 1920-talet. Utbredd svält under 1840-talet tvingade många irländare att emigrera och landet var fattigt långt in i modern tid. Efter inträdet i EG (EU) 1973 har Irland omvandlats till en välfärdsstat med stark högteknologisk industri. I dag försöker Irland dra nytta av sitt EU-medlemskap och samtidigt hantera den ekonomiska och kulturella närheten till icke EU-medlemmen Storbritannien, vars ekonomi och kultur är nära sammanflätade, och den alltjämt känsliga Nordirlandsfrågan.
Befolkning
Fattigdomen tvingade länge många irländare att utvandra. Många unga sökte lyckan i Storbritannien och USA. Men sedan ekonomisk motgång vänts i medgång, på det stora hela, från och med 1990-talet har åter- och invandring till Irland varit den huvudsakliga trenden, och befolkningen till slut nått samma nivåer som inte setts sedan 1800-talet. På senare år har flyktinginvandringen varit rekordstor.
2021 hade Irland för första gången sedan 1851 över fem miljoner invånare. Landet har länge haft högre födelsetal än andra EU-länder, men de har sjunkit på senare år till mer genomsnittliga europeiska nivåer. Den katolska kyrkans inflytande över familjeplaneringen har minskat och nu för tiden används preventivmedel allmänt.
Religion
Historiskt har katolska kyrkan haft stor makt i Irland, men den har minskat i takt med samhällets modernisering och efter en rad skandaler. Nästan fyra av fem irländare är katoliker. Övriga kristna är främst anglikaner, presbyterianer eller metodister. Genom invandringen har muslimer och ortodoxa kristna ökat. Ungefär var tionde invånare säger sig sakna religion. Religionsfrihet garanteras i författningen.
Kyrkornas organisationer splittrades inte när Irland delades på 1920-talet utan är gemensamma för republiken och Nordirland.
Den katolska kyrkan har en särställning. Den har historiskt haft stor makt och påverkat samhället i konservativ riktning. Det märks på bland annat skolsystemet och den tidigare stränga abortlagstiftningen. 2015 röstade dock irländarna, mot kyrkans vilja, för att tillåta samkönade äktenskap, och 2018 för att stryka abortförbudet ur författningen.
Politiskt system
Irland är en demokratiskt styrd republik där politiken domineras av två borgerliga partier, Fianna Fáil och Fine Gael. Sinn Féin, tidigare den väpnade rörelsen IRA:s politiska gren, har dock seglat upp som största parti. Författningen har länge varit präglad av katolskt kyrkliga konservativa värderingar men har liberaliserats.
Enligt författningen från 1937 är Irland en suverän och demokratisk stat. 1949 blev landet en republik. Alla ändringar i författningen måste godkännas av väljarna i en folkomröstning.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden
Demokrati och rättigheter
Irland är en fungerande demokrati, där medborgerliga fri- och rättigheter vanligtvis respekteras. Pressfriheten tillhör den största i världen och korruptionsnivån är numera låg. Minskat inflytande från katolska kyrkan har medfört allt större frihet för kvinnor och hbtq-personer.
Utrikespolitik och försvar
Irland är militärt alliansfritt. Landets utrikespolitik handlar mycket om förhållandet till Storbritannien. Den länge starka misstron mellan länderna bröts på 1980-talet sedan de började samarbeta för att nå fred i den brittiska provinsen Nordirland. Irlands medlemskap i EG/EU minskade beroendet av Storbritannien. Grannlandets beslut att lämna EU skapade dock stor oro i Irland.
Ekonomi
Ekonomin genomgick en snabb omvandling efter 1980-talets krisår. Med hjälp av utländska investeringar byggdes en stark högteknologisk bransch upp. Samtidigt växte turismen och tjänstesektorn, medan det förr så viktiga jordbruket förlorade i betydelse. 2007 hade Irland näst högst BNP per invånare inom EU, men ett år senare började ekonomin försämras och landet tvingades 2010 att ta stora krislån. Efter det började ekonomin växa på nytt i snabb takt.
Tjänstesektorn svarar numera för närmare två tredjedelar av BNP och Dublin är en knutpunkt för finansiella transaktioner. Multinationella bolag som IBM och Microsoft har länge haft sin Europabas i landet, och på senare år har även Google, Facebook, Twitter, Airbnb och en lång rad andra amerikanska företag, inte minst inom läkemedelsbranschen, sina huvudkontor för Europa, Afrika och Mellanöstern på Irland.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Irlands geografi >
Utbildning
Utbildningssystemet håller hög kvalitet. Skolplikt råder mellan sex och 16 års ålder, men de flesta barn börjar i förskolan fyra eller fem års ålder. Merparten av skolorna är privata och drivs ofta av kyrkliga samfund. När det gäller grundskolan är nio av tio skolor katolska, men det finns planer på att minska katolska kyrkans inflytande inom skolvärlden. Det finns även ett litet antal muslimska och judiska skolor.
Sociala förhållanden
Under de goda åren från början av 1990-talet fram till 2008 fick de flesta irländare det ekonomiskt bättre, men den efterföljande krisen blev kännbar för många. Sedan dess har ekonomin förbättrats påtagligt men en stor del av befolkningen måste kämpa för att få pengarna att räcka. Hemlöshet är ett växande problem.
I FN:s index över mänsklig utveckling (HDI) hör Irland till världstoppen med en sjundeplats, och tillhör den högsta kategorin "mycket hög utvecklingsnivå" (se lista här).
Besök Landguiden och läs mer om Irland.
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
