Antal invånare: 28 427 333 (2021)
Huvudstad: Antananarivo
Geografi och klimat
Madagaskar är världens fjärde största ö, till ytan cirka 30 procent större än Sverige. Den ligger i Indiska oceanen omkring 50 mil öster om den afrikanska kontinenten med Moçambique som närmaste granne på fastlandet. Madagaskar ligger i den tropiska zonen, men klimatet varierar mellan olika delar av landet.
Madagaskar har en 482 mil lång kustlinje. Till staten hör också ett antal mindre öar.
Inlandet, där huvudstaden Antananarivo ligger, består av en högplatå som sträcker sig från norr till söder. Bergsmassiven stiger efter en smal kustremsa brant i öst och sluttar sedan mjukare ner mot den västra sidan. I väster vattnas den bredare kustremsan av ett stort antal floder. Höga berg skär av den bördiga norra spetsen från resten av landet.
I östra Madagaskar växer fortfarande regnskog, men i övrigt täcks ön numera till största delen av stäpp och savann. Betande boskap och svedjebruk har slitit hårt på naturen. Högst en tredjedel av den skog som tidigare täckte ön finns kvar. På högplatån är så gott som alla dalgångar fyllda av konstbevattnade risodlingar.
Sedan Madagaskar för cirka 160 miljoner år sedan avskildes från de afrikanska och asiatiska kontinenterna har en unik växt- och djurvärld utvecklats på ön. Här finns många arter som inte lever någon annanstans, bland annat 25 sorters halvapor, så kallade lemurer.
Många djur och växter hotas dock av utrotning. Naturreservatet Tsingy de Bemaraha i väster, berget Ambohimanga norr om huvudstaden och regnskogarna i Atsinanana i norr klassas av FN-organet Unesco som världsarv. Atsinanana-skogarna sattes 2010 även upp på Unescos lista över miljöer som riskerar att förstöras, dels på grund av illegal skogsavverkning, dels tjuvjakt på lemurer.
Klimatet är hett och fuktigt längs östkusten, men hett och torrt på västkusten och längst i söder. Kusten i öster får stora mängder regn från passadvindar.
I inlandet är klimatet svalare och torrare. Här finns två tydliga årstider: regntiden från november till april och den torra och svala perioden från maj till oktober, då nattfrost kan förekomma på högre höjder.
Cykloner och översvämningar drabbar ofta landet, inte sällan med katastrofala följder. Cyklonsäsongen från december 2006 blev den värsta i modern tid. Närmare en halv miljon människor drabbades på olika sätt av sex stora cykloner som drog över ön. Tiotusentals hektar risodlingar spolades bort. Madagaskar plågas periodvis även av torka.
Naturtillgångar
Madagaskar har gott om naturtillgångar, men många av dem är outnyttjade. Gruvindustrin är liten men växer snabbt. I gruvorna bryts bland annat nickel, kobolt, krom, ilmenit, glimmer, grafit och ädelstenar. Elektricitet alstras främst ur vattenkraft. Runt en av sju invånare har tillgång till el.
Jordbruk och industri
Minst sju av tio madagasker försörjer sig direkt eller indirekt på jordbruk eller boskapsskötsel. Ändå är bara omkring en tiondel av landets odlingsbara mark uppodlad. En betydligt större del av marken används för boskapsskötsel. Madagaskars tillverkningsindustri är relativt liten.
Besök Landguiden och läs mer om Madagaskar.
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet

Läs mer om