Antal invånare: 6 858 160 (2017)
Huvudstad: Vientiane
Geografi
Laos ligger i Sydöstasien och är till ytan ungefär hälften så stort som Sverige. Landet saknar kust och är omgivet av Burma och Kina i norr, Vietnam i öster, Thailand i väster och Kambodja i söder.
Gränsen mot Thailand utgörs i huvudsak av floden Mekong, som är av stor betydelse både som transportled och för fisket. En rad vattenkraftverk är anlagda vid flera av dess bifloder.
Laos består till största delen av högland. I norr genomkorsas landet av flera bergskedjor med toppar på över 2 000 meter. Här ligger Laos högsta berg, Phou Bia. Från gränstrakterna mot Vietnam i nordöst och ända ned till landets södra delar löper den skogsklädda Annamitiska bergskedjan.
Norra Laos upptas av den strategiskt viktiga högplatån Krukslätten. I söder ligger den bördiga Bolovenplatån.
Ungefär halva Laos är täckt av skog, främst i de nordliga högländerna och längs Mekongfloden. Öster om Mekong ligger bördiga slätter.
Klimat
Laos har tropiskt monsunklimat med en regnperiod från maj till oktober. De varmaste månaderna är mars och april, då temperaturen överskrider 30 grader.
Under regnperioden ligger temperaturen på cirka 27 grader, medan den från november till mars pendlar mellan 16 och 21 grader. Temperaturen varierar lika mycket med höjden över havet som med årstidernas växlingar.
Naturtillgångar
Laos är rikt på timmer, vattenkraft och mineraler som järnmalm, koppar, kol, tenn, guld, ädelstenar och dessutom gips, zink, nickel, silver, bly med mera.
Fram till millennieskiftet var utvinningen av de flesta naturresurser begränsad, men sedan dess har den laotiska staten ingått flera avtal med utländska företag om exploatering. Som en följd har gruvnäringen vuxit kraftigt och svarade 2012 för omkring en tredjedel av Laos sammanlagda inkomster från industrisektorn.
Jordbruk
Jordbruket är den viktigaste näringen för de allra flesta laotier. Omkring tre fjärdedelar av invånarna är sysselsatta inom jordbruket, som står för nästan en tredjedel av bruttonationalprodukten (BNP). De flesta bönder har dock små ägor och kan bara odla för det egna hushållet.
Industri
I det kommunistiska Laos har de allra flesta industriföretag privatiserats sedan 1980-talet, och företagen får numera själva bestämma löner och priser. Industrin är idag den ekonomiska sektor som växer snabbast i landet.
Turism
Laos kan erbjuda besökaren vacker, orörd natur och ett rikt djurliv. Här finns också en rad kulturskatter, till exempel den gamla kungliga huvudstaden Luang Prabang, som finns med på FN-organet Unescos världsarvslista.
Dålig infrastruktur och brist på bra hotell hämmar dock turistbranschens utveckling, även om förbättringar sker.
Besök Landguiden och läs mer om Laos.
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet

Läs mer om