Kanadas historia

De första människorna kom till Kanada för omkring 12 000 år sedan genom att korsa dagens Berings sund mellan Sibirien och Alaska. Boplatser från 9 500 f Kr har hittats på prärien och långt österut i provinsen New Brunswick. Området var glest befolkat av en rad olika folk.

De första européer som kom till Kanada var vikingar som byggde en bosättning vid L’Anse aux Meadows på Newfoundland kring år 1 000 e Kr. Bosättningen grävdes fram i mitten av 1960-talet och är idag en turistattraktion. Vikingarna anses ha kommit från Norge via Island och Grönland. De stannade i L’Anse aux Meadows några år innan de tvingades lämna området efter strider med Dorset-inuiterna.

De europeiska kontakterna återupptogs 1497 när italienaren Giovanni Caboto (John Cabot) ”upptäckte” Kanadas östkust då han seglade under engelsk flagg till Newfoundland.

Först 1534 inleddes koloniseringen av landet. Då kom fransmannen Jacques Cartier, som egentligen letade efter en vattenväg till Kina och Indien. Han for nedför St Lawrencefloden fram till de första forsarna där dagens Montreal ligger. Han kallade området för Kanada efter irokesernas ord för by.

Kolonisternas första permanenta bosättningar anlades på 1600-talet när handeln med pälsar började öka i omfattning. 1608 grundades staden Québec och senare Montreal. Fransmännen kallade den nya kolonin Nya Frankrike (La Nouvelle France).

De flesta av ursprungsbefolkningen i området levde som nomader men bedrev också jordbruk och fiske i liten skala. Många grupper från ursprungsbefolkningen började under 1600- och 1700-talen delta i handeln med pälsar och drogs på så sätt in i penningekonomin. Våld från kolonisternas sida, men även sjukdomar som européerna förde med sig, gjorde att antalet bland de inhemska folken snabbt minskade.

Frankrike och England tävlade nu om att anlägga kolonier i Nordamerika. Pälshandeln var lönsam, och år 1670 fick ett engelskt bolag, Hudson Bay Company, tillstånd av den engelske kungen att ta kontroll över stora landområden vid Hudson Bay.

Krigen mellan Frankrike och England (Storbritannien från 1707) i Europa påverkade även kolonierna i Nordamerika. I samband med freden i Utrecht 1713 överlämnade Frankrike delar av Kanada – Newfoundland samt dagens Nova Scotia (Acadie) – till Storbritannien. Striderna mellan fransmännen och britterna fortsatte både i Europa och i kolonierna under 1700-talet. I ett avgörande slag utanför staden Québec 1759 besegrade britterna de franska trupperna. 1763 tvingades Frankrike att överlämna större delen av sin koloni i Kanada till Storbritannien.