Pyramid i den gamla staden Chichen Itza som beboddes av mayafolket från 600-talet till 900-talet.
Mayakulturen i Centralamerika varade i flera tusen år och var den mest avancerade och långlivade av de amerikanska ursprungskulturerna.
Mayafolket bestod av olika urfolk som delvis hade en gemensam kultur.
Mayariket utgjordes av många olika stadsstater i nuvarande Mexiko, Guatemala, Honduras, Belize och El Salvador. Stadsstaterna påminde om dem som fanns i antikens Grekland.
Mayariket
Mayafolket var den enda ursprungskulturen i Amerika som hade ett skriftspråk innan européerna kom. Deras skriftspråk var en blandning av hieroglyfer och abstrakta bilder. Språket var så avancerat att forskarna ännu inte helt har lyckats tyda skrifterna.
I mayariket användes ett räknesystem som byggde på siffran 20 – d.v.s. antalet fingrar och tår hos en människa. De hade dessutom ett tecken för siffran noll, ungefär tusen år innan européerna hade det.
Prästerna i mayariket var framstående matematiker och astronomer. Mayafolket byggde observatorier där prästerna studerade himlen med blotta ögat. Ett bevis på mayakulturens otroliga astronomiska färdigheter var att de mätte upp planeten Venus omloppstid runt solen med ett fel så litet som ett dygn på 6 000 år. Mayaastronomerna kunde också förutsäga solförmörkelser flera sekel fram i tiden.
Mayakulturens astronomi var sammanlänkad med deras religion där himlakropparna betraktades som gudar som influerade människornas liv.
Mayafolket hade likartade symboler och ceremonier som aztekerna senare använde. De utförde också likartade människooffer för att få gudarnas välvilja. Det fanns främst två olika typer av människooffer - blodsoffer, där blod tappades från en speciell kroppsdel, eller människooffer där en människas liv offrades till gudarna.
Vid blodsoffer stack prästerna sig i tungan, örsnibben eller penisen för att gudarna skulle få några droppar människoblod.
Människooffer utfördes oftast genom att prästen skar ut hjärtat på offret. De vanligaste offren var krigsfångar, men även andra män, kvinnor och barn offrades för att tillfredsställa gudarnas blodtörst.
Det går också att finna likheter i aztekernas och mayafolkets skapelsemyter. De trodde t.ex. båda på att flera världar hade existerat före den nuvarande. Flera av deras största gudar hade dessutom liknande egenskaper och tillbads av ungefär samma orsaker.
Under 800-talet och 900-talet slutade det ena samhället efter det andra att fungera inom mayariket. Invånarna försvann från sina hem. Städerna övergavs nästan helt. Palats och tempel förföll och den omkringliggande djungeln kunde snart ta ruinerna i besittning.
Forskarna är inte helt säkra på de direkta orsakerna till den plötsliga nedgången. Flera förklaringsmodeller existerar sida vid sida. Bland annat anses olika naturkatastrofer ha haft inverkan och fått befolkningen att överge en del av sina städer. Under hela 800-talet föll det dessutom mindre regn än vanligt i Centralamerika och torkan orsakade hungersnöd och död. Andra tänkbara förklaringar - som t.ex. kan ha varit en följd av dessa minskade naturresurser - är interna stridigheter och uppror.
Hur det än var med orsakerna till mayakulturens plötsliga nedgång, så var många städer helt övergivna i slutet av 900-talet.
Mayakulturen fortlevde dock på sina ställen i ytterligare flera hundra år. Men när spanjorerna kom i början av 1500-talet kunde de erövra det kvarvarande mayariket ganska lätt. Mayariket var vid den här tidpunkten kraftigt försvagat till följd av inbördeskrig. Urbefolkningens enkla vapen var dessutom ingen match för conquistadorernas krutvapen.
Européernas ankomst utgjorde det definitiva slutet för det uråldriga mayariket. Spanjorerna satte snabbt och systematiskt igång med att utvinna landets värdefulla naturtillgångar. Urfolkens kultur och liv slogs i spillror av tvångskristnande, slaveri och dödliga epidemier. Värst var alla de nya smittsamma sjukdomarna som de vita förde med sig från Europa till Central- och Sydamerika. Den amerikanska befolkningen som hade levt helt avskild från resten av världen i mer än tio tusen år hade inte kunnat utveckla ett fungerande immunförsvar mot många av "den gamla världens" sjukdomar. Den amerikanska urbefolkningen dog därför i miljoner och höll nästintill på att bli utrotade.
Idag finns flera miljoner ättlingar till mayafolket kvar i Centralamerika. De flesta finner man på Yucatánhalvön i Guatemala.
LÄS MER: Folkmord och smittsamma sjukdomar - européernas ankomst till Amerika
LÄS MER: Chichen Itza
LÄS MER: Mayafolkets kalendrar
Mordet i Chitchen ItzaÅr 1949 kom det ut en detektivroman med titeln Peter Duluth har döden i hälarna. Den var skriven av Patrick Quentin – pseudonym för amerikanerna Hugh Wheeler och Richard Webb. Författaren Peter Duluth semestrar i Mexiko. På väg till Chitchen Itza får han en passagerare i bilen, en ung kvinna som säger sig heta Deborah Brand. Hennes pappa är arkeolog och har gjort utgrävningar i Chichen Itza. De tar in på ett hotell i staden, och morgonen därpå gör de sällskap till de framgrävda ruinerna.
Vem var mördaren? Jo, en av de andra gästerna på hotellet, som följt efter Deborah till Chichen Itza. Det får läsaren reda på 250 sidor längre fram i boken. |
Frågor till texten:
Ta reda på:
Litteratur:
Åke Holmberg, Vår världs historia – från urtid till nutid, Natur och Kultur, 1995
William J Duiker, World History: To 1500, Thomson/Wadsworth Publishing, 2006
Niels Steensgaard, Bra Böckers världshistoria, del 7 - Upptäckternas tid (1350 - 1500), Bokförlaget Bra Böcker, 1985
Niels Steensgaard, Bra Böckers världshistoria, del 9 - Världshandel och kulturkrockar (1500 - 1750), Bokförlaget Bra Böcker, 1985
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty och Robert de Vries, SO-lärare och författare
De första spåren av majsodling har forskarna funnit i Mexiko, och där har de också hittat 60 000-åriga pollenkorn efter vildmajs. Fram till 1492 då Columbus skepp nådde Amerika var majsen okänd i andra världsdelar...
I början av 1500-talet kunde en ung spanjor som inte fötts in i adeln bara nå de högsta klasserna i samhället på två sätt. Ett var att gifta in sig i adeln. Det andra var att vinna land och rikedomar åt den spanske kungen. Många unga män beslöt att pröva sin lycka på andra sidan Atlanten. I Amerika döpte erövrarna platser och orter efter dem där hemma. Exempelvis bär Medellin, Guadeloupe och Albuquerque samma namn som orter i Extremadura (en region i västra Spanien). Ingen del av Spanien har sett så många conquistadorer, spanska för erövrare, födas som Extremadura. Härifrån kom Cortés, hans kusin Pizarro, Balboa, de Soto och Orellana. Dessa har alla skrivit in sig i conquistadorernas historia. Men de allra flesta av de tusentals som sökte guld och ära i Amerika misslyckades.
Upptäckten och koloniseringen av "den nya världen" (Europa, Nordafrika och Asien var den gamla) i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet blev en katastrof för de amerikanska urinvånarna. Folkmord och smittsamma sjukdomar följde överallt där de spanska och portugisiska conquistadorerna (erövrarna) drog fram...
De stora geografiska upptäckternas tid – så säger vi som bor i Europa om årtiondena runt 1500. Redan på den tiden var vår egen världsdel väl känd och inritad på kartor. Samtidigt visste man att det fanns mäktiga riken långt borta i öster, i Asien. Men hur gick det till när européerna fann sjövägen till Indien? Och hur upptäcktes ”den nya världen” – de på 1400-talet okända kontinenterna Nordamerika och Sydamerika?
Begreppet kolonisation brukar betyda ockupation av ett avlägset främmande land, där kolonisatörerna också bosätter sig. För de västeuropeiska kolonialmakterna var det länder utanför Europa som intogs. Men vad innebar det egentligen för människorna som redan bodde där?
Mayafolkets lärda var intresserade av tidens gång. De framställde kalendrar som byggde på astronomiska observationer av solens och månens rörelser. Mycket känd är Tzolkin-kalendern som består av 13 stycken 20-dygnsperioder. 20-dygnsperiodens alla dagar är namngivna och representeras av var sin glyf i mayaskrift.
Genomgång (14:13 min) där religionskunskapsläraren Jonas Kander berättar kortfattat om mayakulturen och dess religion.
På historikern Bo Erikssons sajt Historievärlden kan du läsa en bokrecension om Inger Enkvist och Vicente Ribes-Iborras bok Erövringen av Amerika: Spanien och Nya världen 1492–1600. Med spanjorernas ankomst till Amerika i början av hösten 1492 förändrades historien för alltid. Men hur gick det till? Vilka var spanjorerna som drog iväg, över okänt hav, och varför reste dem? Det är några av dem frågor som besvaras av Inger Enkvist, professor i spanska, och Vicente Ribes-Iborra, historiker, i översiktsverket Erövringen av Amerika: Spanien och Nya världen 1492–1600...
Genomgång (7:44 min) där SO-läraren Mikael Larsson berättar kortfattat och snabbt om orsaker till européernas upptäcktsresor och vad de fick för konsekvenser. Triangelhandeln omnämns, vidare berörs tre högkulturer: maya, azteker och inka.
Genomgång (14:51 min) om handelsmönster under nya tiden. Här berättas bl.a. om tidens sjöfart, upptäckten av nya handelsvägar bl.a. till Indien, men fokus ligger på upptäckten av Amerika och dess konsekvenser för både urinvånarna och Europa. Filmen är gjord av SO-läraren "Mik Ran".
Kortfattad genomgång (9:04 min) om perserriket, indiankulturer i Syd- och Centralamerika samt nordisk bronsålder. Här berättas bl.a. om jordbruk och samhällsorganisation. Filmen är gjord av SO-läraren "Mik Ran".
Kort artikel i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar om katastrofen som drabbade Amerikas indianfolk i samband med conquistadorernas ankomst i början av 1500-talet. På längre sikt skulle conquistadorerna sannolikt ha fått mycket svårt att kontrollera sina väldiga erövringar om de inte haft biologiska allierade i form av sjukdomar som var okända för indianbefolkningen...
Avsnitt på Joakim Wendells hemsida Historia 2 där du kan läsa kortfattat om de amerikanska indianernas historia och deras möte med de europeiska erövrarna under den nya tidens början. När Columbus anlände till Amerika var kontinenten redan bebodd av människor som i tusentals år varit åtskilda från människorna i resten av världen...
Inlägg i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar kortfattat om Mayariket och dess undergång med utgångspunkt i Mel Gibsons film "Apocalypto" (2006). Har filmen något med verkligheten att göra? Och framför allt: när gick egentligen mayastäderna slutligen under?
Avsnitt på Historia 2 där du kan läsa om upptäcktsresorna under slutet av 1400-talet och 1500-talet. Här berättas om orsaker till upptäcktsresorna och om dess konsekvenser för Europa och omvärlden . Webbplatsen drivs av gymnasieläraren Joakim Wendell.
På YouTube hittar du massor av filmklipp som handlar om teknik och ingenjörskonst i ett historiskt perspektiv. Är du intresserad av historia så är sidan en guldgruva. Om inte annat så kanske du får inspiration till att utforska ämnet vidare. Pröva även att specificera din sökning om du letar efter något särskilt. Tänk dock på att vara extra källkritisk eftersom filmklippen ibland är personliga och kan ge en vinklad och förenklad bild av historien de skildrar.
På Chokladsajten kan du läsa om allt som har med choklad att göra. Här berättas utförligt om chokladens historia och om hur den kom till Europa. Kakaoträdet tros härstamma från Amazondeltat och fördes till Yucatán av mayafolket omkring 600 f Kr. Det var mycket uppskattat av mayafolket och aztekerna. Bönorna användes både till att framställa en dryck och som en form av betalningsmedel…
På YouTube hittar du massor av filmklipp av varierande längd och kvalité som handlar om mayaindianerna. Är du intresserad av historia så är sidan en guldgruva. Om inte annat så kanske du får inspiration till att utforska ämnet vidare. Pröva även att specificera din sökning om du letar efter något särskilt. Tänk dock på att vara extra källkritisk eftersom filmklippen ibland är personliga och kan ge en vinklad och förenklad bild av historien de skildrar.
Artikel i Wikipedia där du kan fördjupa dig i mayaindianernas religion. Maya ansåg att världen var indelad i fem huvudriktningar, av vilka fyra var knutna till färger: nord/vitt, syd/gult, öst/rött, väst/svart plus mitten som var associerad med livets träd...
Artikel i Wikipedia där du kan läsa om mayaindianerna ur olika perspekiv. Begreppet Maya syftar på befolkningen i den mest framträdande av de historiska Mesoamerikanska civilisationenerna, Mayakulturen. Maya var egentligen en rad olika folk med samma religion och kultur...
Artikel i tidningen Populär Historia där du får veta hur det gick till när de europeiska erövrarna raderade ut en hel civilisations historia. Den europeiska erövringen av Amerika krossade flera högkulturer, och raderade även ut det litterära arvet. Under mitten av 1500-talet genomfördes till och med historiskt bokbål i Mexico och övriga Centralamerika. Av de rika boksamlingarna i Maya-templen återstår idag endast tre skrifter…
Renässansen och de stora upptäcktsresorna som förändrade världen och gav upphov till en ny tidsepok.
Få en överblick av Central- och Sydamerikas historia. Här hittar du material som behandlar den Central- och...
Aztekerna var ett urfolk i Centralamerika som på 1300-talet skapade ett rike i det mexikanska höglandet. Aztekernas...
Inkariket uppkom på 1200-talet i västra Sydamerika. Inkafolket var duktiga organisatörer och lyckades hålla ihop sitt...
Fördjupa dig i Mexikos historia. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Här hittar du material som behandlar El Salvadors historia i stora och små perspektiv.
Historia om Guatemala. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Här hittar du material som behandlar Honduras historia i stora och små perspektiv.
Kolonisation är när en stat tar ett område utanför sitt eget land i besittning. Kolonialism är...
Amerikas urbefolkning är ett samlingsnamn för Nord- och Sydamerikas urbefolkning.De första...
Med ett imperium menas ofta en större stat som omfattar flera nationer eller folkslag....
År 1492 begav sig Christofer Columbus (1451-1506) iväg från Spanien för att finna en ny sjöväg till...
De spanska erövrarna som kom till Amerika under 1500-talet kallas conquistadorer. Ordet...