På 1400-talet frigjorde sig Brunei från det javanesiska Majapahit-riket och blev ett oberoende sultanat. Under 1500-talet behärskade Brunei stora delar av Borneo och den filippinska övärlden, och sultanatet exporterade bland annat ädelträ och ätliga svalbon till Kina i utbyte mot siden, metaller och porslin. Under följande två århundraden skedde dock en tillbakagång.
Erövrat
På 1800-talet hamnade Brunei i kläm mellan brittiska inkräktare som tog för sig av dess territorium - de "vita rajorna" i Sarawak och Borneo Company i Sabah. Se Malaysias historia >
1888 fann sultanen för gott att ställa sig under brittiska kronans beskydd och Brunei blev ett brittiskt protektorat. Sultanen förblev dock religiöst överhuvud.
En period under andra världskriget, 1941-1945, ockuperades Brunei av Japan.
