När den europeiska koloniseringen nådde det område som i dag utgör Burkina Faso var det bebott av en rad olika folkslag. Mossi dominerade och hade upprättat två större riken: Wogodogo (Ouagadougou) och Yatenga. Dessa erövrades av fransmännen, som 1919 grundade kolonin Övre Volta. Landet vann sin självständighet 1960.
Folkslagen bobo, lobi och gurunsi var troligtvis först med att slå sig ned i det område som idag utgör Burkina Faso. Dagens majoritetsfolk, mossi, började invandra på 1000-talet. Mossi organiserade sig i småriken i de mellersta och östra delarna av landet.
