St Kitts & Nevis första invånare var karibindianer. Den europeiske upptäcktsresanden Christofer Columbus nådde öarna 1493. Det råder delade meningar om han namngav huvudön efter sig själv eller sitt skyddshelgon Sankt Christopher.
Öarna koloniserades inte förrän en liten grupp engelsmän anlände till huvudön 1623 och där anlade den första engelska kolonin i Västindien.
Redan året därpå etablerade fransmän ett samhälle på ön. Nevis besattes av engelsmännen 1628. På öarna anlades bomulls- och sockerplantager. Arbetskraften hämtades från Afrika. Nevis sockerproduktion blomstrade och gav stora vinster.
