Antal invånare: 4 381 583 (2021)
Huvudstad: Panama City
Panama utgör den sydligaste delen av den landtunga som binder samman Nord- och Sydamerika. Landet präglas av Panamakanalen, den strategiskt viktiga vattenvägen mellan Atlanten och Stilla havet. Länge bestod Panama av två enheter: själva landet och kanalzonen som kontrollerades av USA. Sedan år 2000 har Panama full kontroll även över kanalen, som utgör ryggraden i landets ekonomi. Fartygstrafiken genom kanalen generar stora inkomster.
Befolkning
Panamanäset har länge varit en knutpunkt för transport och handel, vilket har resulterat i en befolkning av blandad härkomst. Majoriteten av befolkningen bor längs kanalen och i området kring huvudstaden Panama City.
Religion
Författningen föreskriver religionsfrihet och den respekteras av statsmakten. Samtidigt erkänns den katolska tron som landets dominerande religion. Undervisning i katolicismen måste hållas i skolorna, även om föräldrar kan begära att deras barn slipper delta.
Inrikespolitik och författning
Panama är en republik som sedan 2019 styrs av president Laurentino Cortizo. Han hör till samma parti som den tidigare militärdiktatorn Manuel Noriega, ett parti som numera betraktas som socialdemokratiskt. Demokratin har varit ganska stabil sedan Noriega störtades 1989 men korruptionen förblir ett gissel.
Demokrati och rättigheter
Panama är en fungerande demokrati där rättvisa val regelbundet hålls och makten skiftar mellan olika partier. Yttrande- och föreningsfriheten respekteras över lag även om medierna är något kringskurna. Korruptionen utgör dock ett allvarligt samhällsproblem som påverkar både politiken och rättsväsendet.
Utrikespolitik och försvar
Panamas utrikespolitik har sedan självständigheten 1903 präglats av Panamakanalens ekonomiska och strategiska betydelse samt av förhållandet till USA. Den 1 januari 2000 övertog Panama i enlighet med tidigare avtal kontrollen över kanalområdet. USA övergav då även sina militära anläggningar och tog hem de sista soldaterna. Amerikanerna har dock fortfarande rätt att ingripa om kanalens neutralitet hotas.
Ekonomi
Tjänstesektorn dominerar Panamas ekonomi som under en rad år varit en av de snabbast växande i världen. Inkomsterna kommer framför allt från kanalen, frihandelszonen i Colón, fartygsregistret och den internationella bankverksamheten. Turismen blir också allt viktigare.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Panamas geografi >
Sociala förhållanden
Panama har en ganska hög inkomst per person jämfört med andra länder i regionen, men inkomstfördelningen är en av de mest ojämna i världen.
Besök Landguiden och läs mer om Panama.
Text: utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet

Läs mer om