Upptäcktsresor och ökad fjärrhandel
Efter de stora geografiska upptäckterna i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet ökade den europeiska fjärrhandeln. Spanska skepp korsade Atlanten och nådde Amerika, där spanjorerna erövrade de mäktiga indianrikena i kontinentens inre. Portugiserna öppnade en ny sjöväg till Indien runt Afrika.
Mängder av europeiska skepp seglade nu över världshaven och stora rikedomar fördes på handelsskepp till Europa.
Den amerikanske historikern David Christian skriver i sin bok Berättelsen om allt... (s.239):
"Nya flöden av ekonomiska resurser och information och nya former av vetenskaplig kunskap stimulerade innovationer [uppfinningar], inom jordbruk, gruvdrift, skeppsbyggande och navigation, kanalbyggande och mycket annat. Detta gällde särskilt i Västeuropa. Från 1500-talet och framåt skedde en allt snabbare omfördelning av rikedomar och makt, och efter att ha varit på efterkälken blev Europa och atlantregionen världens nya centrum, navet för de första globala flödena av välstånd, information och makt."
Handeln fick städerna att växa
Under 1500-talet arbetade fortfarande nästan hela Europas befolkning inom jordbruket. Men allteftersom befolkningen ökade flyttade fler in till städerna där de kunde få arbete.
