Tyskland är enligt ett talesätt det nav kring vilket Europas historia vrider sig. Den numera upplösta delstaten Preussen har spelat en stor roll för hur detta talesätt uppkom. På 1200-talet bestod Preussen bara av ett litet område vid Östersjön mellan floderna Nemunas och Wisla. Under århundradena växte sig Preussen allt starkare och lade under sig mer och mer land. Det blev en katastrof för Polen som låg mellan de två växande makterna Preussen och Ryssland. Tre gånger – 1772, 1793 och 1795 – tog grannländerna delar av Polen. Sista gången försvann Polen som nation och skulle inte återuppstå förrän efter första världskrigets slut 1918.
Otto von Bismarck
Preussen fick 1862 en skicklig ledare i Otto von Bismarck. Tyskland bestod då av en mängd större och mindre stater där Preussen var störst. Bismarck ville ena de tyska småstaterna under Preussens ledning. Därför gällde det att först försvaga rivalen Österrike som i århundraden varit en av Europas stormakter. Vägen till enandet av de tyska staterna gick över tre krig; mot Danmark 1864, mot Österrike 1866 och mot Frankrike 1870-1871.
I kriget mot Danmark samarbetade Preussen och Österrike och vann. Men så snart kriget var slut blev det ovänskap mellan segrarna. Bråket gällde vem som skulle styra områdena Schleswig och Holstein som Danmark förlorat. Österrike förklarade krig och förlorade på några veckor. Bismarck hade nått sitt mål. Österrike kunde inte längre tävla med Preussen om ledarskapet för de många tyska delstaterna.
Frankrike besegras
Frankrike hade under många hundra år försökt hålla de tyska staterna splittrade och därmed svaga. Nu höll en ny stark stat på att växa fram under Preussens ledning. Fransmännen fruktade att den starka preussiska armén skulle sättas in mot Frankrike. 1870 förklarade den franske kejsaren Napoleon III krig. De franska generalerna hade tänkt sig en enkel marsch till Berlin. Istället tog de tyska trupperna Napoleon III till fånga. Frankrike fick be om fred men freden kostade de två värdefulla landskapen Alsace och Lorraine. De blev tyska och döptes om till Elsass och Lothringen.
Tyskland enas
Så kom Bismarcks slutliga triumf. År 1871 utropades det tyska kejsarriket. Preussens kung kröntes till rikets kejsare. Kejsarriket bestod av 26 mer eller mindre självstyrande områden. Preussen var det absolut största och folkrikaste med över 60 procent av kejsarrikets yta.
Nu hade Tyskland vuxit sig så stort och mäktigt att maktbalansen i Europa förändrades. Det tyska riket började känna sig som en stormakt och krävde att behandlas därefter. Det ledde till att Europa härjades av nya storkrig.
Polen återuppstår
När första världskriget började 1914 sträckte sig Tyskland från Frankrike till Ryssland. Efter krigets slut 1918 stod Tyskland som förlorare och förlorade stora landområden. Polen återuppstod i öster och i söder fick Frankrike tillbaka Alsace och Lorraine.
Preussen var fortfarande Tysklands största delstat. Här låg också huvudstaden Berlin. I november 1918 utbröt revolution i Tyskland. Kejsaren tvingades avgå. Sedan revolutionen slagits ned utropades Weimarrepubliken. Fram till början av 1930-talet var Tyskland en demokrati.
Nytt världskrig – nya landförluster
Men 1933 blev nazisten Hermann Göring preussisk inrikesminister och lät förfölja all opposition. 1939 inleddes ett nytt världskrig. När kriget var slut 1945 stod Tyskland åter som förlorare. De fyra segrarmakterna Storbritannien, Frankrike, USA och Sovjetunionen ockuperade var sin del av Tyskland. Sovjetunionen tog över största delen av Ostpreussen. 1947 upplöstes Preussen helt av de fyra segrarmakterna. 1949 delades det som var kvar av Tyskland i två stater. Sovjetunionens del blev det kommunistiska Östtyskland. Västmakterna slog ihop sin del till Västtyskland.
Efter Berlinmurens fall 1989 enades Tyskland på nytt. Den forna stormakten Preussen som en gång i tiden var mäktigast i Europa har försvunnit helt.
M LÄS MER: Ostpreussen
S LÄS MER: Tysklands historia
S LÄS MER: Hur bildades Tyskland? (artikelserie)
S LÄS MER: Nationalismen och vägen till världskrig: Tysknationella rörelser och panslavism
M LÄS MER: Fransk-tyska kriget
M LÄS MER: Otto von Bismarck
M LÄS MER: Krig och försvar 1776-1914
S LÄS MER: Nationalismens historia
S LÄS MER: Teorier om nationalism – dess ursprung och funktion
M LÄS MER: Nationalism och imperialism 1815-1914
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
Litteratur:
Kristian Gerner, Nordens Medelhav – Östersjöområdet som historia, myt och projekt, Natur och Kultur, 2002
Hans Dahlberg, Östersjön – kampen om ett hav 862-1990, Legenda, 1990
David Kirby, Östersjöländernas historia 1773-1993, Atlantis, 1996
Matti Klinge, Östersjövärlden, Atlantis, 1995
Geir Lundestad, Öst, väst, nord, syd : huvuddrag i internationell politik efter 1945, Studentlitteratur, 1996
FÖRFATTARE
Text: Kaj Hildingson, läromedelsförfattare och journalist
