S Fördjupning
Karl XI var bara fyra år när fadern (Karl X Gustav) dog, och hans uppfostran gav anledning till oro hos samtiden. Kungens ordblindhet medförde att många ansåg att han var obegåvad. Han var inte heller särskilt intresserad av teoretiska ämnen, och en präst klagade i en predikan över att den blivande kungen uppfostrades till att höra pukor och trummor och bygga skansar men inte fick lära sig tillräckligt om rikets tillstånd och ekonomi.
Karl XI fick en uppfostran som förberedde honom för att bli en enväldig monark. Inte minst bidrog modern Hedvig Eleonora till detta. Utomlands saknades inte förebilder. I Danmark hade enväldet införts 1660 och i Frankrike härskade Ludvig XIV symbolen för en absolut monark.
Den koncentration av makten till kungen som eftersträvats av fadern skulle fullföljas av sonen - efter den parentes som förmyndarregeringen kom att utgöra. Under Karl XI infördes vad som senare har kallats det karolinska enväldet. All makt samlades hos kungen och hans tjänstemän. Samtidigt genomfördes en omfattande räfst med förmyndarregeringen och en reduktion av adelns godsinnehav.
De första åren av Karl XI:s regeringsperiod dominerades av krig. För Sverige gällde det att söka försvara vad som tidigare erövrats, framför allt de danska landskapen. Kungen ledde själv trupperna under det blodiga slaget vid Lund 1676 och visade att svenskarna kunde hävda sig mot fienden. Sammandrabbningen fick stor betydelse i propagandan - Karl XI utmålades som Gustav II Adolfs och Karl X Gustavs like. Historikern Ingvar Andersson skriver att de drag han visade på slagfältet i Lund "får närmast sägas vara vågsamhet och obetänksamhet, jämte ett okuvligt personligt mod".
Genom fredsperioden, reduktionen och indelningsverket jämnade Karl XI marken för sonen Karl XII, som till fullo skulle utnyttja den ställning det karolinska enväldet gav honom.
Gråkappan
Gråkappan var allmogens namn på Karl XI, som sades ha varit klädd i en enkel grå kappa då han reste omkring i landet och inspekterade olika befattningshavare. Många av historierna om kungen är sena anekdoter. Poängen var alltid att denne avslöjade missförhållanden och omedelbart ingrep och ställde till rätta.
Riktigt är att Karl XI var medveten om vikten av att ha kontakt med folket, att propagera för sina förslag och att vinna stöd för de olika reformer han genomförde. Att färdas bland vanligt folk och bevista marknader var ett sätt för kungen att skaffa sig information och statuera exempel.
