Medeltidens början i Sverige

Lästid 5 minuter

För nästan tusen år sedan förändrades livet i Norden. De gamla asagudarna tystnade, och kyrkklockor började ringa i byar och städer. Den gamla tron försvann. Med kristendomen kom nya högtider, tankar och regler om hur livet skulle levas. Kungar och kyrkan började styra över befolkningen, och ett svenskt rike växte fram. Medeltiden hade börjat – en tid då mycket blev annorlunda.

Artikel

Vy över ett medeltida landskap med fält och en by i bakgrunden där kyrkan höjer sig över den övriga bebyggelsen.

Bild: SO-rummet.se

I Sverige räknas medeltiden från ungefär 1050 till 1520, alltså från Sveriges kristnande fram till när Gustav Vasa tog makten.

Medeltiden i Norden varade i nästan 500 år

Nordens medeltid varade från ca 1050 till 1520. Den börjar när Norden blev kristet, och slutar på 1520-talet efter Stockholms blodbad, då Gustav Vasa blev vald till kung över Sverige (och Finland).

Medeltiden blev en helt ny tid eftersom kristendomen förändrade samhället. Den gamla asatron ersattes med den nya religionen - kyrkor byggdes och kristna högtider började firas. Men den största skillnaden var kristendomens idéer om hur människan och samhället skulle vara. Det kommer du läsa mer om längre fram i den här artikelserien om medeltiden. Då kommer du också förstå vad Gustav Vasa gjorde som förde Sverige och Norden in i en helt ny tid. Men först måste du lära dig mer om medeltiden.

ANNONS

Kristendomen tar över

Under 1000-talet infördes kristendomen i Sverige och Norden. Då började den gamla asatron försvinna. Kungar och rika stormän var bland de första som blev kristna. De tvingade sedan resten av folket att byta religion. Kyrkan lärde nämligen ut att det var Gud som bestämde över allting, men att det var kungen och kyrkan som förde Guds talan på jorden. Det gjorde så att både kungen och kyrkan fick mycket makt över folket och kunde ta stora beslut om hur man skulle leva för att vara en god kristen.

Under 1100-talet började det byggas kyrkor på landsbygden och i städerna runt om i Sverige. I varje kyrka jobbade en präst och några medhjälpare. Kyrkorna blev också mittpunkter i byar och städer där människor samlades till gudstjänster och dop. Även kloster grundades där munkar och nunnor bodde och arbetade.

En stor förändring för människorna i Norden var det kristna kyrkoåret med alla sina högtider och ritualer. De gamla festerna som gällt under vikingatiden ersattes på så vis med kristna helgdagar, som påsk och jul.

Kristendomen fungerade nu som ett gemensamt sätt att tänka, leva och styra samhället. Sverige och Norden hade därmed gått in i en ny tid.

Kungamaktens framväxt

Under vikingatiden styrdes landskapen som egna små riken. I början på 1200-talet växte ett svenskt rike långsamt fram med en gemensam kung, men landet var ännu inte helt enat. Kungarna hade vid den här tiden inte så mycket makt, utan härskade mest över de egna landskapen. Det första svenska riket låg i närheten av Vättern i landskapen Västergötland och Östergötland.

Att ha en gemensam kung kunde vara bra. Kungen skulle hålla ordning, se till att lagen följdes och skydda landet om det blev uppror eller krig. Ibland ledde han också krigståg för att erövra mer land.

Bild: P.S. Burton
Karta som visar Sverige i början på 1200-talet. Under medeltiden var Sverige mindre än idag. Landskapen Skåne, Halland, Blekinge och Bohuslän tillhörde Danmark. Under en stor del av medeltiden hade Sverige därför ingen västkust. I början av medeltiden saknades även hela Norrland. Härjedalen och Jämtland var norska landskap, och områdena längre norrut beboddes av samer som vid den tiden inte tillhörde något kungarike.

Ett nytt rike

Även under medeltiden var Sverige indelat i landskap som hade sina egna lagar. Men landskapen var inte lika många som idag och rikets gränser såg helt annorlunda ut.

När Sverige blev ett kungarike började intresset öka för vad som hände i andra länder. Det var framförallt på andra sidan Östersjön som det hände mycket. Där hade tyskarna blivit mäktiga genom handel och nya bosättningar i Östeuropa. Sverige påverkades av detta och ville också utöka sina områden österut, mot Finland.

ANNONS

Mellan 1100-talet och 1300-talet genomfördes tre stora svenska korståg mot Finland. Korstågen var ett slags krigståg i Guds namn. Målet var att sprida kristendomen och ta kontroll över de nya områdena. Så småningom blev Finland en del av Sverige, och var det i 600 år (ända till början av 1800-talet).

Det var först kring mitten av 1200-talet som Sverige började enas till ett rike. Då flyttades makten till områdena runt Mälaren där en ny stad hade grundats. Den fick namnet Stockholm, och eftersom Finland nu hade blivit en del av Sverige låg staden bra placerad, mitt i det nya svenska riket.

KARTA: Högupplöst karta som visar medeltidens Norden

Ord och begrepp:

Asatro: Den fornnordiska religionen som fanns i Norden före kristendomen. Man trodde på gudar som Oden, Tor och Freja.

Dop: En kristen rit där en person (ofta ett barn) tas upp i den kristna gemenskapen. Det blev ett viktigt sätt att visa att man tillhörde kyrkan.

Gudstjänst: En religiös samling i kyrkan där man ber, lyssnar till bibeltexter och predikan, ledd av en präst.

Helgdagar: Viktiga religiösa dagar i kristendomen som firas varje år, till exempel jul, påsk och pingst.

Kloster: En byggnad där munkar eller nunnor levde, bad och arbetade enligt särskilda kristna regler. Klostren hade ofta skolor, sjukvård och jordbruk.

Korståg: Religiösa krigståg i kristendomens namn för att sprida den kristna tron eller ta kontroll över nya områden. I Sverige riktades de mot Finland.

Kristendom: En monoteistisk (mono = en | teos = gud) religion som bygger på tron på Jesus Kristus som Guds son. Kristendomen blev statsreligion (kungens och hela landets religion) i Sverige under medeltiden.

Kyrkoåret: Den kristna kalendern som styr när olika högtider och fester infaller, som advent, jul, fastan, påsk och pingst.

Landskap: Historiska områden i Sverige med egna lagar, traditioner och ibland egna ledare. I början av medeltiden var Sverige inte helt enat, utan uppdelat i olika landskap.

Visste du att:

Vi vet inte så mycket om Sveriges historia i början av medeltiden. Det finns få gamla texter bevarade, och nästan inga kunde skriva. Runstenarna användes inte längre, och inga utländska böcker berättade om vad som hände i Sverige. Därför är det svårt att veta exakt hur det var.
I början av medeltiden levde de svenska kungarna ofta ett kringresande liv och vistades omväxlande på olika borgar runt om i riket. Den svenska Erikskrönikan berättar t.ex. om hur kungen och stormännen reste runt mellan borgarna i Kalmar, Stockholm, Nyköping, Lödöse och Visingsö.

Uppgifter och frågor

Frågor på texten:

När började och slutade medeltiden i Norden? Varför har man valt just de årtalen?
Nämn några saker som förändrades i människors liv när kristendomen kom.
Vilka var det som först blev kristna i Sverige?
Ungefär var låg det första svenska riket enligt texten?

Litteratur:
Lars Berggren, En svensk historia från vikingatid till nutid, Studentlitteratur, 2009
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 1 - Från stenålder till vikingatid, Bonnier Lexikon AB, 1994
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 2 - Från Birger jarl till Kalmarunionen, Bonnier Lexikon AB, 1994
Thomas Lindkvist och Maria Sjöberg, Det svenska samhället 800-1720. Klerkernas och adelns tid, Studentlitteratur, 2003
Jan Melin m.fl., Sveriges historia - koncentrerad uppslagsbok, Prisma, 2003

FÖRFATTARE

Text: Robert de Vries (red.)

Senast uppdaterad: 31 augusti 2025

Publicerad: 30 augusti 2025

Spara som favorit

ANNONS

Liknande artiklar

Orsaker till vikingatidens slut

En man och en kvinna som blicakar ut mot ett vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.

av: Robert de Vries

2025-07-09

Lästid 6 minuter

När de gamla handelsvägarna över Medelhavet öppnades för européerna igen under korstågen i slutet av 1000‑talet och på 1100-talet, minskade Nordens roll i den internationella handeln. Samtidigt spred sig kristendomen bland Nordens länder. Kungar byggde starkare riken, nya lagar infördes och kyrkan ville ha fred. Vikingatågen och vikingarnas tid som fria krigare var nu förbi.

+ Läs mer

Vikingatidens slut

Ett par som blickar ut mot ett par vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.

av: Robert de Vries

2025-07-09

Lästid 3 minuter

Under slutet av 1000-talet började livet förändras i Norden. Nordborna gav sig inte längre iväg på vikingatåg och handelsresor. Nu var det istället de nordiska länderna som påverkades av omvärlden. Nya sätt att handla, ökad kungamakt och kristendomens nya idéer gjorde att samhället blev annorlunda...

+ Läs mer

Kalabalik vid Gråmunkebron - ett case om ett våldsbrott i 1500-talets Stockholm

av: Peter Fowelin

2024-07-07

Lästid 6 minuter

En mörk septemberkväll år 1511 i Stockholm blev bonden Erik Eriksson indragen i en våldsam konflikt efter en lång dag på stadens marknad. Historien om vad som hände under denna dramatiska natt avslöjas i ett domstolsprotokoll från en av stadens medeltida tänkeböcker. I den här artikeln kan du läsa om detta spännande case...

+ Läs mer

Margareta - drottning och politiskt geni

av: Stefan Högberg

2023-06-02

Lästid 17 minuter

Margareta Valdemarsdotter, mer känd som drottning Margareta, var kvinnan som förenade Danmark, Norge (inkl. Island) och Sverige (inkl. Finland) under en krona. I den här artikeln kan du läsa om kvinnan och maktspelaren Margareta, som av flera historiker omnämnts som en av de skickligaste makthavarna på det medeltida politiska spelbrädet...

+ Läs mer

Sverige och Tyskland - grannar vid Östersjön under 800 år

av: Lars Hildingson

2022-11-14

Lästid 11 minuter

På Hansans många kontor runtom i hela det stora handelsområdet var språket tyska (i form av lågtyska). För svenskar som lärde sig något annat språk än modersmålet var tyska det dominerande språket, möjligen med undantag för eliten bland kyrkans folk. För biskopar och lärda munkar var latin det naturliga andraspråket, gångbart i hela den kristna världen. Det har sagts att Sverige under medeltiden var på väg att bli en tysk koloni. Men det var i så fall en kolonisation kulturellt och ekonomiskt. Hansan var ju ingen statsbildning...

+ Läs mer

Skolans och läraryrkets historia i Sverige

av: Esbjörn Larsson

2022-06-13

Lästid 17 minuter

Kan du läsa det här har du säkert gått i skola. Eller så går du i skolan nu. Idag går alla i skolan när de är barn och de flesta tycker inte att det är något konstigt med det. Men så har det inte alltid varit. För 400 år sedan, på 1600-talet, var det till exempel bara några få av pojkarna som gick i skolan. För flickor fanns det inga skolor alls. När man läser om hur barn hade det i skolan förr så upptäcker man snart att skolor kan se ut på många olika sätt och att den skola vi har idag fungerar på ett annat sätt än skolan gjorde förr...

+ Läs mer