Ingår i en artikelserie

Medeltidens början i Sverige

Lästid 6 minuter

För nästan tusen år sedan förändrades livet i Norden. De gamla asagudarna tystnade, och kyrkklockor började ringa i byar och städer. Den gamla tron försvann. Med kristendomen kom nya högtider, tankar och regler om hur livet skulle levas. Kungar och kyrkan började styra över befolkningen, och ett svenskt rike växte fram. Medeltiden hade börjat – en tid då mycket blev annorlunda.

Artikel

Vy över ett medeltida jordbrukslandskap med en by. En kyrka höjer sig över resten av bebyggelsen.

Bild: SO-rummet.se

I Sverige räknas medeltiden från ungefär 1050 till 1520, alltså från Sveriges kristnande fram till när Gustav Vasa tog makten.

Medeltiden i Norden varade i nästan 500 år

Nordens medeltid varade från ca 1050 till 1520. Den börjar när Norden blev kristet, och slutar på 1520-talet efter Stockholms blodbad, då Gustav Vasa blev vald till kung över Sverige (och Finland).

Medeltiden blev en helt ny tid eftersom kristendomen förändrade samhället. Den gamla asatron ersattes med den nya religionen - kyrkor byggdes och kristna högtider började firas. Men den största skillnaden var kristendomens idéer om hur människan och samhället skulle vara. Det kommer du läsa mer om längre fram i den här artikelserien om medeltiden. Då kommer du också förstå vad Gustav Vasa gjorde som förde Sverige och Norden in i en helt ny tid. Men först måste du lära dig mer om medeltiden.

ANNONS

Kristendomen tar över

Under 1000-talet infördes kristendomen i Sverige och Norden. Då började den gamla asatron försvinna. Kungar och rika stormän var bland de första som blev kristna. De tvingade sedan resten av folket att byta religion. Kyrkan lärde nämligen ut att det var Gud som bestämde över allting, men att det var kungen och kyrkan som förde Guds talan på jorden. Det gjorde så att både kungen och kyrkan fick mycket makt över folket och kunde ta stora beslut om hur man skulle leva för att vara en god kristen.

Under 1100-talet började det byggas kyrkor på landsbygden och i städerna runt om i Sverige. I varje kyrka jobbade en präst och några medhjälpare. Kyrkorna blev också mittpunkter i byar och städer där människor samlades till gudstjänster och dop. Även kloster grundades där munkar och nunnor bodde och arbetade.

En stor förändring för människorna i Norden var det kristna kyrkoåret med alla sina högtider och ritualer. De gamla festerna som gällt under vikingatiden ersattes på så vis med kristna helgdagar, som påsk och jul.

Kristendomen fungerade nu som ett gemensamt sätt att tänka, leva och styra samhället. Sverige och Norden hade därmed gått in i en ny tid.

Kungamaktens framväxt

Under vikingatiden styrdes landskapen som egna små riken. I början på 1200-talet växte ett svenskt rike långsamt fram med en gemensam kung, men landet var ännu inte helt enat. Kungarna hade vid den här tiden inte så mycket makt, utan härskade mest över de egna landskapen. Det första svenska riket låg i närheten av Vättern i landskapen Västergötland och Östergötland.

Att ha en gemensam kung kunde vara bra. Kungen skulle hålla ordning, se till att lagen följdes och skydda landet om det blev uppror eller krig. Ibland ledde han också krigståg för att erövra mer land.

Bild: P.S. Burton
Karta som visar Sverige i början på 1200-talet. Under medeltiden var Sverige mindre än idag. Landskapen Skåne, Halland, Blekinge och Bohuslän tillhörde Danmark. Under en stor del av medeltiden hade Sverige därför ingen västkust. I början av medeltiden saknades även hela Norrland. Härjedalen och Jämtland var norska landskap, och områdena längre norrut beboddes av samer som vid den tiden inte tillhörde något kungarike.

Ett nytt rike

Även under medeltiden var Sverige indelat i landskap som hade sina egna lagar. Men landskapen var inte lika många som idag och rikets gränser såg helt annorlunda ut.

När Sverige blev ett kungarike började intresset öka för vad som hände i andra länder. Det var framförallt på andra sidan Östersjön som det hände mycket. Där hade tyskarna blivit mäktiga genom handel och nya bosättningar i Östeuropa. Sverige påverkades av detta och ville också utöka sina områden österut, mot Finland.

ANNONS

Mellan 1100-talet och 1300-talet genomfördes tre stora svenska korståg mot Finland. Korstågen var ett slags krigståg i Guds namn. Målet var att sprida kristendomen och ta kontroll över de nya områdena. Så småningom blev Finland en del av Sverige, och var det i 600 år (ända till början av 1800-talet).

Det var först kring mitten av 1200-talet som Sverige började enas till ett rike. Då flyttades makten till områdena runt Mälaren där en ny stad hade grundats. Den fick namnet Stockholm, och eftersom Finland nu hade blivit en del av Sverige låg staden bra placerad, mitt i det nya svenska riket.

KARTA: Högupplöst karta som visar medeltidens Norden

Ord och begrepp:

Asatro: Den fornnordiska religionen som fanns i Norden före kristendomen. Man trodde på gudar som Oden, Tor och Freja.

Dop: En kristen rit där en person (ofta ett barn) tas upp i den kristna gemenskapen. Det blev ett viktigt sätt att visa att man tillhörde kyrkan.

Gudstjänst: En religiös samling i kyrkan där man ber, lyssnar till bibeltexter och predikan, ledd av en präst.

Helgdagar: Viktiga religiösa dagar i kristendomen som firas varje år, till exempel jul, påsk och pingst.

Kloster: En byggnad där munkar eller nunnor levde, bad och arbetade enligt särskilda kristna regler. Klostren hade ofta skolor, sjukvård och jordbruk.

Korståg: Religiösa krigståg i kristendomens namn för att sprida den kristna tron eller ta kontroll över nya områden. I Sverige riktades de mot Finland.

Kristendom: En monoteistisk (mono = en | teos = gud) religion som bygger på tron på Jesus Kristus som Guds son. Kristendomen blev statsreligion (kungens och hela landets religion) i Sverige under medeltiden.

Kyrkoåret: Den kristna kalendern som styr när olika högtider och fester infaller, som advent, jul, fastan, påsk och pingst.

Landskap: Historiska områden i Sverige med egna lagar, traditioner och ibland egna ledare. I början av medeltiden var Sverige inte helt enat, utan uppdelat i olika landskap.

Visste du att:

Vi vet inte så mycket om Sveriges historia i början av medeltiden. Det finns få gamla texter bevarade, och nästan inga kunde skriva. Runstenarna användes inte längre, och inga utländska böcker berättade om vad som hände i Sverige. Därför är det svårt att veta exakt hur det var.
I början av medeltiden levde de svenska kungarna ofta ett kringresande liv och vistades omväxlande på olika borgar runt om i riket. Den svenska Erikskrönikan berättar t.ex. om hur kungen och stormännen reste runt mellan borgarna i Kalmar, Stockholm, Nyköping, Lödöse och Visingsö.

Uppgifter och frågor

Frågor på texten:

När började och slutade medeltiden i Norden? Varför har man valt just de årtalen?
Nämn några saker som förändrades i människors liv när kristendomen kom.
Vilka var det som först blev kristna i Sverige?
Ungefär var låg det första svenska riket enligt texten?

M PODCAST: Sveriges kristnande

M LÄS MER: Sverige och Norden på medeltiden 1050-1520

M LÄS MER: Kristnandet av Norden

S LÄS MER: Kristendomens genombrott i Norden

S LÄS MER: Sveriges enande som ett rike var en långdragen process

M LÄS MER: Sverige under medeltiden, del 1 av 3: Sveriges uppkomst

M LÄS MER: Sverige under medeltiden, del 2 av 3: Sverige kristnas

M LÄS MER: Orsaker till vikingatidens slut

L LÄS MER: Vikingarna och deras värld (artikelserie)

L LÄS MER: Kungen och hans män

L LÄS MER: Historia och historiska källor

M PODCAST: Introduktion till Sveriges medeltid

Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.

Litteratur:
Lars Berggren, En svensk historia från vikingatid till nutid, Studentlitteratur, 2009
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 1 - Från stenålder till vikingatid, Bonnier Lexikon AB, 1994
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 2 - Från Birger jarl till Kalmarunionen, Bonnier Lexikon AB, 1994
Thomas Lindkvist och Maria Sjöberg, Det svenska samhället 800-1720. Klerkernas och adelns tid, Studentlitteratur, 2003
Jan Melin m.fl., Sveriges historia - koncentrerad uppslagsbok, Prisma, 2003

FÖRFATTARE

Text: Robert de Vries (red.)

Artikelserie om Sverige under medeltiden, del 1: Statsmakt, kyrka och vardagsliv

1 Medeltidens början i Sverige

Några adelsmän och en kung vid ett bordc i en slottssal. De tittar på en karta.

2 Kungen och hans män

Vy över en bygata där en kvinna jagar en gris som rymt.

3 Livet på landet under medeltiden: byn och familjelivet

4 Livet på landet under medeltiden: jordbruk, fester och folktro

Målning på ett altarskåp - en medeltida biskop.

5 Kyrkan och klostren i medeltidens Sverige

Sjukhussal i ett kloster där patienter i sängar tas om hand av munkar och nunnor.

6 Sjukvård och sjukdomar på medeltiden

+ Visa hela artikelserien

Senast uppdaterad: 28 september 2025

Publicerad: 30 augusti 2025

Spara som favorit

ANNONS

Liknande artiklar

Brott och straff på medeltiden

Scen från en avrättning genom halshuggning. Bödeln väntar på att prästen ska läsa klart bönen innan han hugger.

av: Robert de Vries

2025-09-30

Lästid 9 minuter

I början av medeltiden såg lagarna olika ut beroende på var man bodde. Den som bröt mot lagen fick oftast betala böter till brottsoffret eller till familjen. Om man inte betalade, så blev man fredlös. Vem som helst fick då döda brottslingen utan att själv bli straffad. Senare på medeltiden började kungarna ta över och bestämma lagarna i hela landet. Då kom nya regler som gällde överallt och straffen blev hårdare. De som dömdes för brott kunde få hemska straff, som utfördes inför publik av en bödel - en person som jobbade med att straffa brottslingar. Det var viktigt att många såg på när bödeln utförde straffen, för tanken var att skrämma alla andra från att begå brott...

+ Läs mer

Stockholm och andra viktiga svenska städer på medeltiden

av: Robert de Vries

2025-09-28

Lästid 11 minuter

Stockholm växte fram på 1200‑talet vid vattnet där Mälaren möter Östersjön. Läget var perfekt för både handel och försvar. Den som styrde över staden kunde också kontrollera den viktiga vattenvägen in i landet. Under medeltiden byggdes murar runt staden, och många handelsvaror kom dit från hela Sverige och området runt Östersjön. Tyska köpmän köpte varorna och sålde dem vidare till andra länder. På 1400-talet fanns omkring 70 städer i Sverige, och störst var Stockholm med ca 6 000 invånare. Några av de andra viktiga städerna i riket var Sigtuna, Skara, Lödöse, Söderköping, Kalmar, Åbo och Viborg...

+ Läs mer

Hantverk och skrån på medeltiden

av: Robert de Vries

2025-09-27

Lästid 8 minuter

Medeltidens hantverkare bodde i städerna. Unga pojkar som skulle bli hantverkare fick börja som lärling hos en mästare där de lärde de sig yrkets grunder och hemligheter. Efter några år fick de göra ett gesällprov och bli gesäll, innan de efter ytterligare många år, ansågs redo att göra ett mästarprov. När det var godkänt blev de mästare och fick öppna en egen verkstad och ha egna lärlingar och gesäller. Alla hantverkare inom varje yrke i en stad var tvungna att vara medlem i ett skrå - en slags hantverksklubb - t.ex. skomakarskrået eller bagarskrået. Skrånas viktigaste uppgift var att se till att hantverket i staden höll god kvalité och att hantverkarna hade det bra...

+ Läs mer

Hade du velat bo i en stad på medeltiden?

av: Robert de Vries

2025-09-24

Lästid 6 minuter

Tänk dig att du går genom smala, krokiga gränder där solen knappt hittar in. Det luktar rök, gödsel och gamla sopor. Vattnet du dricker kan göra dig sjuk eller ta ditt liv. När mörkret lägger sig över staden blir det riktigt mörkt, för det finns inga gatlyktor. Då är det nästan bara stadsvakterna kvar på gatorna. Deras viktigaste uppgift är att förhindra och upptäcka bränder, för om det börjar brinna sprids elden snabbt bland den täta bebyggelsen. Vill du följa med in i den medeltida staden? Häng med!

+ Läs mer

Städerna i medeltidens Sverige

av: Robert de Vries

2025-09-21

Lästid 8 minuter

Medeltidens svenska städer var små men viktiga centrum för hantverk och handel. Där möttes människor från Sverige och andra länder - handeln förde därför med sig både rikedomar och nya idéer. Alla varor som kom in till städerna beskattades med tull som gav inkomster till kungen, men också till städerna. Med pengarna kunde kungen stärka sin makt, medan städerna använde dem till viktiga byggnadsarbeten och löner...

+ Läs mer

Sjukvård och sjukdomar på medeltiden

av: Robert de Vries

2025-09-10

Lästid 11 minuter

Sjukdom och död vilade tungt över medeltiden. Människor trodde att Gud avgjorde om man blev sjuk eller fick vara frisk. Böner ansågs ofta starkare än läkarens kunskap. Ibland tog klostren hand om sjuka, men de flesta människor på medeltiden fick klara sig själva med enkla huskurer. Spetälska skrämde med sina fruktansvärda symptom, och när digerdöden svepte fram förvandlades Europa till en plats där nästan hälften av befolkningen dog på bara några år...

+ Läs mer