1520 förklarade påven att Luther var skyldig till kätteri (en lära som strider mot den sanna läran). I en bulla (påvebrev) bannlystes (uteslöts ur katolska kyrkan) Luther. Luther svarade då med att bränna bannbullan utanför Wittenbergs stadsport (se bild). Brytningen med den katolska kyrkan var därmed total.
Fram till mars 1522 hölls Luther i skyddsförvaring på Wartburgs slott. I princip var han dödsdömd. Men tack vare sina vänner klarade han sig. På slottet levde han anonymt. Under tiden översatte Luther Nya testamentet från latin till tyska. Luther ansåg att alla - inte bara präster som kunde latin - skulle kunna få möjlighet att läsa Bibeln. Bibeln skulle översättas till folkets modersmål. Prästerna skulle därtill hålla sig borta från latinet i kyrkorna och prata så att folk förstod vad de sa. Kristendomen skulle helt enkelt göras mer begriplig för folket.
Reformationen
Luther ville förändra den katolska kyrkan och återupprätta den riktiga kristendomen. Han hade inga planer på att grunda en ny kyrka. Ordet reformation betyder både att förnya och att återställa.
Luthers arbete medförde att påven och kejsaren i Tyskland (som lydde under påven) fick ge med sig. Från 1526 fick varje furste i Tyskland bestämma om deras medborgare skulle tillhöra den katolska kyrkan eller acceptera Luthers idéer.
Läs mer om reformationen >
Den protestantiska läran
I de protestantiska gudstjänsterna är det läsningen och tolkningen av texterna som står i centrum. Därför är predikstolen den mest dominerande inredningsdetaljen i en protestantisk kyrka.
Det finns bara två sakrament i de protestantiska kyrkorna. Dessa är dopet och nattvarden. Luther ansåg att det bara var dessa som det fanns bestämmelser om i Bibeln.
De protestantiska ledarna menade att alla människor har sitt kall, d.v.s. sin särskilda uppgift i vardagen. I vardagslivet ska man alltid göra sitt bästa. Inför Gud kan människan bara bli rättfärdig genom tron. Bibeln var viktig. Den ska vara det främsta rättesnöret för kyrkan och de kristna.
Protestantiska kyrkor
Alla de nordiska länderna har idag lutherska statskyrkor. I Tyskland är den evangelisk-lutherska kyrkan den största vid sidan av den katolska. Utvandringen av tyskar och nordbor till USA har medfört att det också finns flera miljoner lutheraner i USA.
De lutherska kyrkorna har ingen gemensam högste ledare, men de samarbetar i Lutherska Världsförbundet som idag omfattar mer än 70 miljoner medlemmar.
Reformerta kyrkor
Fransmannen Jean Calvin (1509-1564) som verkade i Genève i Schweiz påverkades av Luthers idéer. Hans efterföljare kallas för reformerta kristna. Calvin gick längre i sina angrepp mot den katolska kyrkan än vad Luther gjorde.
Calvin avskaffade den gamla gudstjänstordningen. Altarna togs bort och kyrkorna rensades från bilder. Kvar i kyrkorna var bara bänkar och en talarstol. Dessutom avskaffades både biskopar och präster. Varje församling skulle styra sig själv och utse sina predikanter. Calvin tog avstånd från tanken att brödet och vinet i nattvarden förvandlades till Kristi kropp och blod.
Än idag firas inte nattvarden så ofta i reformerta kyrkor. Nattvarden uppfattas bara som en minnesmåltid där deltagarna inom sig kan uppleva Jesus närvaro.
I dagens reformerta kyrkor är det enkelt. Det finns inga utsmyckningar eller altare. Prästerna bär inga praktfulla kläder. Predikan är det viktigaste inslaget i gudstjänsten. Man läser också ofta ur Bibeln och sjunger psalmer och ber.
Den reformerta kyrkan spred sig från Schweiz till Nederländerna, Frankrike, England och Skottland. Även i Nordamerika och Sydafrika finns många reformert kristna. Totalt har de reformerta kyrkorna i världen drygt 75 miljoner anhängare.
