Portugisen Jorge de Meneses anlände till Nya Guinea som förste kände europé 1526. Då beboddes ön av såväl jägar- och samlarfolk som bönder. På 1800-talet delades öns östra halva mellan tyska och brittiska kolonisatörer. Australien övertog 1906 den brittiska delen och erövrade i första världskriget den tyska.
De första människorna som kom till ön Nya Guinea anses ha vandrat in från Asiens fastland via Indonesien för minst 30 000 år sedan. Omkring 8000 f Kr beboddes ön av kringvandrande jägarfolk. Så småningom utvecklades även en jordbrukskultur. I höglandet odlades främst sötpotatis.
Området var känt bland asiatiska sjöfarare och äventyrare långt innan portugisen Jorge de Meneses som första namngivna europé kom till ön 1526. Det var de Meneses som låg bakom namnet Papua, vilket härrör från ett malajiskt ord för "krullhårig man".
1545 fick ön namnet Nya Guinea av spanjoren De Retes, som tyckte att människorna påminde om dem han sett på Guineakusten i Afrika. Under 1600- och 1700-talen besöktes området av en rad europeiska sjöfarare, som gav sina namn åt sund, städer, öar med mera. Några exempel är spanjoren Torres, engelsmannen Moresby och fransmannen Bougainville.
Från 1767 gjorde britterna anspråk på flera öar utanför östra Nya Guinea och 1828 lade holländarna beslag på västra delen av ön. Nordöstra Nya Guinea gjordes 1884 till ett tyskt protektorat av rikskansler Bismarck och ett tyskt handelskompani började exploatera områdets råvaror. Britterna svarade samma år med att göra sydöstra Nya Guinea till ett brittiskt protektorat. Gränserna lades fast två år senare.
Ön Bougainville var fram till 1899 en del av Salomonöarna men inlemmades då i Tyska Nya Guinea. 1906 blev brittiska Nya Guinea formellt australiskt under namnet Papua-territoriet. I samband med första världskriget invaderade och övertog Australien även det tyska protektoratet.
Under andra världskriget ockuperade japanerna 1942 nordkusten och öarna i Bismarck-arkipelagen, men de drevs bort i en offensiv som blev inledningen till de allierades slutliga seger i Stillahavskriget.
Läs i Landguiden om Papua Nya Guineas historia från tiden efter andra världskriget och framåt.
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
