Europeiska sjöfarare började i slutet av 1400-talet intressera sig för området där Gabon i dag ligger. Det kom under flera hundra år att bli ett centrum för slavhandeln från Afrika. I början av 1900-talet inlemmade fransmännen området i kolonin Franska Ekvatorialafrika. 1960 blev Gabon självständigt.
De tidigaste invånarna i området tros ha tillhört en rad olika mindre folkslag som livnärde sig på jakt. Under de senaste sju seklen kom de dock gradvis att trängas undan av bantufolk, som i sin tur drivits bort från andra delar av Västafrika och därför behövde ny mark för att livnära sig.
År 1472 anlände portugisiska sjöfarare. Portugiserna utforskade kusten men ägnade störst intresse åt öarna São Tomé och Príncipe.
Från 1500-talet och några århundraden framåt var Gabon ett centrum för handel med slavar, elfenben och timmer. Kustfolk som galoa, mpongwe och orungu fungerade som mellanhänder för brittiska, franska och nederländska slavhandlare.
Den största folkgruppen, fang, kom till området först under 1700-talet från det som i dag är Kamerun. 1839 bosatte sig fransmän vid kusten. Det franskkontrollerade området utvidgades efter hand: 1910 hade hela den areal som i dag utgör Gabon koloniserats och kom att ingå som ett av fyra territorier i Franska Ekvatorialafrika.
Efter andra världskriget fick Gabon rätt att sända representanter till den franska nationalförsamlingen och politiska partier började bildas. Vid mitten av 1940-talet grundade Léon M'Ba, Gabons ledamot i den franska nationalförsamlingen, landets första parti - senare kallat Demokratiska gabonesiska blocket (Bloc démocratique gabonais, BDG). M'Bas ärkerival och ersättare i parlamentet, Jean-Hilaire Aubame, bildade 1948 Gabonesiska demokratiska och sociala unionen (Union démocratique et sociale gabonaise, UDSG).
År 1957 hölls val som vanns av BDG. Följande år fick Gabon begränsat självstyre och M'Ba blev premiärminister. Två år senare, den 17 augusti 1960, blev Gabon självständigt. I det val som hölls efter självständigheten lyckades inget av landets båda partier vinna majoritet och valde då att samarbeta. 1961 valdes M'Ba till landets förste president medan Aubame blev utrikesminister.
Läs i Landguiden om Gabons moderna historia från 1961 och framåt.
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om