Mauritius tidiga historia är färgad av de europeiska kolonialmakternas intressen i Indiska oceanen. Franska och brittiska kolonisatörer anlade sockerplantager och förde med sig afrikanska slavar respektive indisk arbetskraft. Blandningen av nationaliteter och kulturer påverkar än idag den lilla önationen.
När arabiska och malajiska sjöfarare på 1400-talet nådde fram till ögruppen Maskarenerna var öarna obebodda. På 1600-talet försökte nederländare kolonisera huvudön, som fick namn efter Nederländernas ledare, prins Maurits av Oranien. Under denna period utrotades dronten, en stor icke-flygkunnig fågel som bara fanns här.
