När han återvände fem år senare hade han redan utvecklat idén om utvecklingsläran som skulle få en enorm betydelse för vårt sätt att tänka och se på människans plats i naturen.
Darwins studier av den märkliga sammansättningen av Galapagosöarnas djurliv fick honom att fundera över hur arter förändras över tid och hur kampen för tillvaron påverkar vilka individer som överlever och förökar sig. Darwin konstaterade att det ofta föds fler individer än vad som kan överleva. Därigenom uppstår ett naturligt urval, den som har bättre biologiska förutsättningar överlever, den sämre rustade går under. På så sätt uppstår nya arter.
Naturligt urval kan liknas vid en tävling där reglerna hela tiden bestäms av miljön. I en kall miljö kan tjock päls vara en fördel, medan samma egenskap kan vara en nackdel i ett varmt klimat. Det är alltså inte alltid den starkaste individen som klarar sig bäst, utan den som är bäst anpassad till sin miljö.
Teorin om det naturliga urvalet publicerades i verket Om arternas uppkomst år 1859. Boken blev en vetenskaplig sensation. För om arterna hade uppstått genom ett naturligt urval, hade de inte skapats av Gud.
Många religiösa kritiker betraktade Darwins teori som hädelse. I Darwins första bok gick han inte in på människans uppkomst. Men kritikerna kom snart in på den så kallade ”apfrågan”– om vi människor var släkt med aporna eller rentav härstammade från dem.
Darwin, som var en blyg och tillbakadragen person, deltog inte i denna strid. Istället var det Darwins anhängare som framgångsrikt försvarade hans idéer.
Trots kritik från vissa religiösa grupper accepterades Darwins teori ganska snabbt i många vetenskapliga kretsar, men på vissa håll motarbetades den. Så sent som 1925 hölls den så kallade ”aprättegången” i Tennessee, USA. Där åtalades en lärare eftersom han undervisade efter Darwins utvecklingslära, i strid med en lag i Tennessee.
Charles Darwin dog i en hjärtattack år 1882 vid 73 års ålder. Han ligger begravd i Westminster Abbey intill andra engelska storheter som Newton och James Watt.
M LÄS MER: Charles Darwin och evolutionsläran
M LÄS MER: Charles Darwin – om arternas uppkomst och människans härstamning
S LÄS MER: Charles Darwin – evolutionslärans fader
M LÄS MER: Vetenskapspersoner och vetenskapshistoria
S LÄS MER: Kreationismen och "aprättegången"
M PODCAST: Religion och vetenskap
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
Litteratur:
David Quammen, Den motvillige Mr Darwin – ett personligt porträtt av Charles Darwin och hur han utvecklade sin evolutionsteori, Adoxa, 2009
Bra Böckers lexikon 2000, band 5, Bra Böcker AB, 1995
Curt Suplee, Milestones of Science, National Geographic, 2000
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
