Antal invånare: 6 858 160 (2017)
Huvudstad: Vientiane
Befolkning
Det finns ett femtiotal olika folkgrupper i Laos, men många av dessa omfattar bara ett par tusen individer.
I den officiella statistiken delas befolkningen in i tre grupper. Den största är låglandslaotierna (lao lum), näst största grupp är inlandslaotierna (lao theung) och den tredje gruppen kallas höglandslaotier.
Religion
Bland de thaitalande folken är theravadabuddhismen huvudreligion, även om animism (andetro och förfädersdyrkan) fortfarande lever kvar hos många folkgrupper, ofta uppblandad med buddhismen. Bland de mon-khmerspråkiga bergsfolken dominerar animism.
Politiskt system
Laos styrs enväldigt av det kommunistiska Laotiska folkets revolutionära parti (Phak Paxaxon Pativat Lao, PPPL), som är det enda tillåtna partiet. PPPL tillsätter alla politiska poster och har full kontroll över det mesta i samhället, däribland rättsväsen och massmedier. Kritik av det politiska systemet tolereras inte och de få regimkritiska protester som förekommit under senare år har snabbt slagits ned.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden.
Utrikespolitik och försvar
Laos geografiska läge, inklämt mellan mäktigare länder med skilda politiska system, präglar sedan länge de utrikespolitiska relationerna. Avspänningen efter det kalla kriget har dock gjort att landet numera har relativt goda förhållanden till samtliga grannstater.
Ekonomi
Laos är ett av de fattigaste länderna i Asien. Dåliga kommunikationer och brist på såväl kapital som utbildad arbetskraft gör att landets naturrikedomar ännu till stor del förblivit outnyttjade, något som nu håller på att ändras. En stor majoritet av befolkningen är sysselsatt inom jordbruket.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Laos geografi >
Utrikeshandel
Laos importerar varor till ett betydligt högre värde än vad landets export uppgår till. Alla kapitalvaror och alla oljeprodukter måste köpas från utlandet. Exporten består främst av kläder och textilier, elektricitet, trävaror, kaffe och mineraler.
Sociala förhållanden
Drygt en fjärdedel av laotierna lever i fattigdom, trots att andelen fattiga har minskat i samband med den ekonomiska tillväxten under 2000-talet.
De sociala skillnaderna mellan huvudstadsområdet Vientiane och de bergstrakter där minoritetsfolken bor är stora. Laos låg på plats 139 av 187 länder på FN:s utvecklingsindex för 2014.
Besök Landguiden och läs mer om Laos.
Text: utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet

Läs mer om