Runorna - nordbornas skriftspråk

klocka
Lästid 4 minuter
Runorna ristades med kraft i sten, ben och trä – ibland för att hedra en älskad släkting, eller berätta om egna stordåd. Ibland för att skydda med hjälp av runornas magi. Med sexton kantiga tecken berättade nordborna om äventyr, mod, liv och död. Runstenarna står kvar, men människorna och deras röster har tystnat. Bara berättelserna lever vidare, i slingrande mönster och gåtfulla ord.
L
Artikel
En hantverkare som ristar in runor på en runsten.

Under vikingatiden, särskilt i slutet av perioden, blev det vanligt att rista in runor på stora stenar. 

Runor och runstenar

När vikingarna skrev använde de runor, ett alfabet med sexton tecken som kallas futharken, döpt efter de sex första tecknen. Runorna bestod av raka streck, vilket gjorde dem enkla att rista i hårda material som trä, ben och sten. 

Från början trodde man att runorna hade magiska krafter, och därför ristades de ofta på vapen för att ge extra styrka.

Runorna användes också för att skapa minnesmärken. Vi kallar dem idag för runstenar.

ANNONS

ANNONS

Runstenarna restes för att hedra släktingar eller personer som hade dött, ofta under vikingatåg eller på resor långt hemifrån. På stenarna berättade man om den döde och om något bra eller äventyrligt som personen hade gjort i livet. Många runstenar pryddes med slingrande mönster, till exempel drakar eller ormar, och målades i starka färger.

Runalfabetet
Runornas alfabet kallas futhark, efter de sex första tecknen: F, U, Þ, A, R och K. 

Det finns över 2 600 runstenar i Sverige. Några är ristade direkt i berg. Den mest berömda är Rökstenen i Östergötland, från 800-talet. Rökstenen är täckt med texter, men de är svåra att tolka idag.

En vikingatida familj som vetraktar rökstenen.
Bild: SO-rummet.se
En vikingatida familj som betraktar Rökstenen. Runor var vikingarnas skriftspråk och användes i både vardag och ceremoni. Runstenarna är viktiga historiska källor och ger oss inblick i liv, död, tro och resor under vikingatiden.

På Gotland finns också bildstenar med vackra bilder som visar skepp, krigare och sagor från vikingarnas värld. De äldsta är från 400-talet.

Vikingarna skrev som förskolebarn

Nordbornas runor var gjorda för att man lätt skulle kunna rista dem på sten och andra hårda material. De var ändå svåra att rista jämfört med att som idag skriva med papper och penna. Många av berättelserna som står att läsa på runstenarna ser därför ut att vara skrivna av förskolebarn.
 

Folket i Norden var skickliga sagoberättare

Vikingarna skrev inga böcker. De hade inte papper att skriva på, och det tog lång tid att rista bokstäverna i trä eller sten. Människorna som levde i Norden var istället duktiga på att berätta sagor för varandra. Dessa berättelser gick från generation till generation. Först långt efter vikingatiden blev många av sagorna nedskrivna.

ANNONS

ANNONS

Ord och begrepp:

Bildsten: Ett stenblock med inristade bilder, ofta från Gotland, som visar vikingarnas liv och sagor.

Futhark: Namnet på runalfabetet, döpt efter de sex första runtecknen.

Gåtfull: Något som är mystiskt eller svårt att förstå.

Hedra: Att visa respekt eller hylla någon, ofta någon som har dött.

Magiska krafter: Övernaturliga krafter som man trodde kunde påverka verkligheten.

Minnesmärke: Ett föremål, som en runsten, som restes för att minnas en person eller händelse.

Ristning: Inristad text eller bild i hårt material som sten eller trä.

Runor: Tecken i det gamla nordiska alfabetet som användes för att skriva.

Runsten: Ett stenblock med inristad text med runor, ofta rest till minne av en person.

Slingrande mönster: Mönster som ringlar eller vrider sig, ofta i form av djur eller växter.

Stordåd: En hjälteinsats eller något imponerande som någon har gjort.

Äventyrligt: Något spännande eller ovanligt som ofta innebär risk eller mod.
 

Visste du att:

  • Ordet bokstav kommer från runor som ristades på bokträ.
     
  • Runorna levde kvar långt efter att vårt alfabet infördes (i samband med kristendomens spridning på 1000-talet). På landsbygden i Sverige användes runor faktiskt ända in på 1800-talet.
     
  • De flesta runstenar som finns kvar i Sverige är från 1000-talet, när vikingatiden höll på att ta slut. Då började kristendomen bli vanlig i Norden, och det syns på stenarna. Många av dem har kors eller andra kristna kännetecken. Men det finns också runstenar från den tiden som berättar om asatron.
     
  • Runorna är en germansk uppfinning och tros ha inspirerats av bokstäverna i grekiska och latinska alfabetet. Men istället för rundade former, som var vanliga i södra Europa, hade runorna raka linjer. Det gjorde dem enklare att rista i trä, sten och ben, som var vanliga material i Norden. 
     
  • Den äldsta runraden bestod av 24 tecken och användes fram till omkring 600-talet. Senare, under vikingatiden, kom en yngre runrad med 16 tecken, som användes i olika delar av Norden. 
     
  • Det var inte vem som helst som kunde läsa och skriva runor. Det krävdes särskild kunskap, som ofta gick i arv från far till son i mäktiga familjer. De som behärskade konsten kallades för runmästare.
     

Uppgifter och frågor

Frågor till texten:

  1. Vad kallades runalfabetet som vikingarna använde, och varför fick det det namnet?
     
  2. Varför bestod runorna av raka eller vinklade streck?
     
  3. Vilken funktion hade runstenar under vikingatiden?
     
  4. Hur dekorerades många runstenar?
     
  5. Varför ser vissa runinskrifter klumpiga eller barnsliga ut idag?
     
  6. Vad är Rökstenen och varför är den känd?
     
  7. Hur bevarades vikingarnas sagor när de inte skrev böcker?
     
  8. Varför tog det så lång tid att skriva med runor jämfört med dagens sätt att skriva?
     

 

L  LÄS MER: Vikingarna och deras värld  (artikelserie)

L  LÄS MER: Historia och historiska källor

L  LÄS MER: Källor och spår efter vikingatiden

M  LÄS MER: Runor

S  LÄS MER: Bildstenar och runstenar

M  LÄS MER: Vikingatiden

M  LÄS MER: Skriftens historia - från bildskrift till alfabet

Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.

 

Litteratur:
Niel Price, Ask och Emblas barn. Vikingarnas historia, Bokförlaget Daidalos, 2025
Anna Lihammer, Vikingatidens härskare, Historiska Media, 2013
Catharina Ingelman-Sundberg, Boken om vikingarna, Prisma, 1998
Lars Berggren, En svensk historia från vikingatid till nutid, Studentlitteratur, 2009
Sten Carlsson m.fl., Den svenska historien, del 1 - Från stenålder till vikingatid, Bonnier Lexikon AB, 1994
Thomas Lindkvist och Maria Sjöberg, Det svenska samhället 800-1720. Klerkernas och adelns tid, Studentlitteratur, 2003
 

FÖRFATTARE

Text: Robert de Vries (red.)
 

Senast uppdaterad: 12 augusti 2025
Publicerad: 10 juli 2025

ANNONS

ANNONS

Liknande artiklar

Källor och spår efter vikingatiden

SO-rummet bok
L
Runsten och vägskyltar med ortnamn som härrör från vikingatiden.
av: Robert de Vries
2025-07-21
klocka Lästid 9 minuter

Vikingarna var inte bara plundrare. De var också handelsmän, upptäcktsresande och bosättare. De byggde samhällen, grundade riken och spred sina traditioner och sin kultur till andra delar av världen. De seglade längre än många andra folk på sin tid och knöt samman Norden med andra delar av världen. I den här sista artikeln i serien om vikingarna och deras värld kan du läsa om vilka spår som finns kvar idag av vikingatiden och hur vikingarna beskrivs i film, serier, tv-spel, böcker och tidningar...

+ Läs mer

Orsaker till vikingatidens slut

M
En man och en kvinna som blicakar ut mot ett vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.
av: Robert de Vries
2025-07-09
klocka Lästid 6 minuter

När de gamla handelsvägarna över Medelhavet öppnades för européerna igen under korstågen i slutet av 1000‑talet och på 1100-talet, minskade Nordens roll i den internationella handeln. Samtidigt spred sig kristendomen bland Nordens länder. Kungar byggde starkare riken, nya lagar infördes och kyrkan ville ha fred. Vikingatågen och vikingarnas tid som fria krigare var nu förbi.

+ Läs mer

Vikingatidens slut

SO-rummet bok
L
Ett par som blickar ut mot ett par vikingaskepp som seglar bort mot horisonten.
av: Robert de Vries
2025-07-09
klocka Lästid 3 minuter

Under slutet av 1000-talet började livet förändras i Norden. Nordborna gav sig inte längre iväg på vikingatåg och handelsresor. Nu var det istället de nordiska länderna som påverkades av omvärlden. Nya sätt att handla, ökad kungamakt och kristendomens nya idéer gjorde att samhället blev annorlunda...

+ Läs mer

Asatron - vikingarnas religion

SO-rummet bok
L
Oden, Tor och Frej - statyer i ett tempel.
av: Robert de Vries
2025-07-08
klocka Lästid 9 minuter

Under vikingatiden trodde människorna i Norden på asatron – en religion med många spännande berättelser. De gamla sagorna är fyllda med mystik och äventyr som utspelar sig i en värld där människor lever sida vid sida med gudar och jättar. Vikingarnas tro syntes inte bara i deras berättelser, den fanns också i deras vardag. Vid fester offrades djur till gudarna, och när någon dog var det viktigt att begrava personen på rätt sätt - tillsammans med ägodelar som skulle komma till användning i livet efter döden...

+ Läs mer

Orsaker till vikingarnas handelsresor och vikingatåg

SO-rummet bok
L
Två vikingaskepp på en flod. En bonde betraktar dem misstänksamt från strandkanten.
av: Robert de Vries
2025-07-07
klocka Lästid 5 minuter

Under vikingatiden gav sig nordborna ofta ut på långa sjöresor som förde dem långt hemifrån. Ibland var de ute efter att handla eller hitta nya platser att bo på, men ofta rörde det sig om rena krigståg eller plundringsfärder. Vikingarna påverkade därmed många som levde i Europa under den här tiden och kom att få en stor roll i Europas historia. Men vad var det egentligen som fick nordborna att ge sig iväg på sina resor?

+ Läs mer

Vikingar i strid

SO-rummet bok
L
Vikingakrigare på en strand med ett skepp i bakgrunden.
av: Robert de Vries
2025-05-02
klocka Lästid 17 minuter

Vikingatidens krigare hade hög status i samhället. När nordborna gav sig ut på vikingatåg fylldes skeppen med män, vapen och utrustning - redo för strid. De kunde strida både i stora grupper och man mot man. Att vinna stora slag var viktigt, men att visa mod i en duell kunde ge stor ära...

+ Läs mer

Liknande filmer och poddradio

ANNONS

ANNONS

Ämneskategorier

Hi
Ett stort långhus i en dalgång med fält i förgrunden och skog i bakgrunden.

Järnåldern i Norden

Nordens järnålder (500 f.Kr - 1050 e.Kr) omfattar tiden då järnredskap började användas i Norden.

Hi
Motiv med människor på bildsten från Gotland.

Vikingatiden

Vikingatiden (800-1050) var en period i Nordens historia då nordbor, ofta kallade vikingar, begav sig ut på långa...

Relaterade taggar

Hi
runsten

Runor

Runor var nordbornas första alfabet. Bokstäverna eller rättare sagt runorna ristades i trä, ben...

Hi
Upptäckten av Tutankhamuns grav.

Arkeologi

Arkeologi handlar inte bara om skatter och berömda upptäckter kring forntida kungar och drottningar...

Hi
relief

Språkhistoria

Språket och skrivkonsten är två grundläggande mänskliga uppfinningar.Språket är antagligen den...

Hi
Oden

Vendeltiden

När det en gång så mäktiga romarriket stod inför sitt sammanbrott under 400-talet, vällde olika...

Liknande Podcasts

SO-rummet podcast icon
L

Vad var vikingatiden?

av: Mattias Axelsson
2022-09-27

I veckans avsnitt pratar Mattias Axelsson (gymnasielärare i bl.a. historia) om vikingatiden.

+ Lyssna

SO-rummet podcast icon
M

Sveriges kristnande

av: Mattias, Julia och Kristoffer
2017-05-23

Julia, Mattias och Kristoffer pratar om hur det gick till när Sverige blev kristet.

+ Lyssna