© 2026 SO-rummet.se
Birger jarl (ca 1210-1266), egentligen Birger Magnusson, tillhörde den mäktiga Bjälboätten, som ofta kallas Folkungaätten, och var en framgångsrik politiker i det medeltida Sverige.
Birger jarl levde under en tid då Sverige höll på att utvecklas till ett mer sammanhållet rike. Kungamakten blev starkare, lagarna började gälla över större områden och handeln med andra länder ökade. Därför är Birger jarl viktig inte bara som person, utan också för Sveriges utveckling som stat.
Titeln "jarl" var under den tidiga medeltiden i Norden en titel för rikets högsta tjänsteman, ofta kungens högra hand eller kungens förmyndare om kungen var minderårig. En jarl kan ungefär jämföras med kungens mäktigaste medhjälpare. Jarlen kunde leda krig, sköta politik och ibland styra riket när kungen var ung eller svag. Därför kunde en jarl i praktiken bli nästan lika mäktig som kungen.
Birger Magnusson var till en början formellt jarl under kung Erik den läspe och halte. När sedan kung Erik dog 1250 såg Birger till att sätta sin egen minderårige son Valdemar på tronen. Birger delade därefter makten med sonen fram till sin död.
Under Valdemars tid som kung utvidgade Birger sina maktbefogenheter som rikets jarl och var i praktiken landets verklige regent.
Birger jarl är bland annat känd för sin rikslagstiftning som innehöll lagar om hemfrid, kvinnofrid, tingsfrid och kyrkofrid samt lagen om att systern fick rätt att ärva hälften så mycket som brodern. Dessa s.k. fridslagar skulle skydda människor och platser som ansågs särskilt viktiga. Hemfrid skyddade människors hem, kvinnofrid skyddade kvinnor mot våld och övergrepp, tingsfrid skyddade möten där rättsliga frågor avgjordes och kyrkofrid skyddade kyrkor och religiösa platser.
Birger ville gynna den svenska handeln genom att locka tyska köpmän till Sverige och ge dem förmåner. Under hans tid slöts därför handelsfördrag med hansestaden Lübeck.
Enligt Erikskrönikan grundade Birger staden Stockholm år 1252. Om det verkligen var Birger jarl som grundade staden är dock omtvistat. Men vi vet att han lät uppföra en befästning på Helgeandsholmen för att skydda och säkra inloppet till Mälaren. Stockholms läge var viktigt både för handel och försvar.
Birger blev Sveriges mäktigaste och sista jarl. Kanske såg Birger till att säkra sina ättlingars tronföljd genom att avskaffa jarlämbetet, för att förhindra att någon annan jarl i framtiden skulle få samma makt som han hade haft? Vi vet hur som helst att det inte kom några fler jarlar efter Birger.
Birger jarls namn lever idag kvar bland annat genom alla de platser i Stockholm och på andra ställen i landet som är uppkallade efter honom.
Hur såg Birger jarl egentligen ut?Det finns inga målade porträtt som säkert visar hur Birger jarl såg ut. Men med hjälp av hans troliga kvarlevor har forskare ändå kunnat skapa en bild av hans ansikte. Graven i Varnhems klosterkyrka öppnades 2002 och innehöll skeletten efter två män och en kvinna. Undersökningar av ben och DNA stärkte teorin att det rörde sig om Birger jarl, hans hustru Mechtild och sonen Erik. Arkeologen och skulptören Oscar Nilsson använde senare en avgjutning av det kranium som tros ha tillhört Birger. Med metoder som även används inom kriminaltekniken byggde han steg för steg upp ansiktets muskler, hud och andra mjukdelar. Resultatet blev en kraftig man med markerade drag och ett utseende som stämmer ganska väl överens med en medeltida skulptur i Varnhems kyrka. Rekonstruktionen är förstås ingen exakt kopia. Ett kranium kan avslöja ansiktets form, men inte ögonfärg, frisyr, hudton eller vilket ansiktsuttryck personen oftast hade. De delarna måste forskaren bedöma med hjälp av kunskap om tidsperioden. Vi kan därför inte veta exakt hur Birger jarl såg ut. Men tack vare modern teknik kan vi komma betydligt närmare honom än genom att bara titta på en staty. Mer än 700 år efter hans död har Sveriges siste jarl på så vis fått ett ansikte igen. Resultatet kan du se högst upp på den här sidan. |
Birger jarl var rikets jarl från ca 1248 och grundare av Folkungadynastin (Folkungaättens kungliga gren). Han tillhörde den mäktiga Bjälboätten (se Folkungaätten), var svåger till kung Erik Eriksson och tycks ha varit den starke mannen både under slutet av dennes och under sin egen son Valdemars regering.
Birger jarls politik präglades av en målmedveten strävan att stärka kungamakten på lokala intressens bekostnad. Den opposition som de s.k. äkta folkungarna representerade krossades genom slagen vid Sparrsätra 1247 och Herrevadsbro 1251.
Under Birger jarls tid vid makten gjordes de första stapplande försöken att skapa en riksomfattande lagstiftning.
Relationerna till kyrkan normaliserades vid Skänninge möte och med Lübeck och Hamburg slöts handelsavtal vilka innebar befrielse från tullar och gav tyskar rätt att bosätta sig och driva handel i riket.
Birger jarl utpekas i Erikskrönikan som Stockholms grundare. Klart är att staden nämns i källorna för första gången under hans tid.
Utrikespolitiskt fortsatte han expansionen österut. Det är känt att han vid någon tidpunkt ledde ett korståg till Finland och att han 1256 tillsammans med Tyska orden företog en expedition till Estland.
Erikskrönikan framställer honom bitvis som en hårdhänt maktmänniska. Efter slaget vid Herrevadsbro ska han genom falska löften om amnesti ha fått de besegrade oppositionsmännen att överlämna sig och sedan låtit avrätta dem.
Han ligger begravd i Varnhem i Västergötland.
Vad är en jarl?Jarl var en titel och det högsta ämbetet i riket under tidig medeltid. Ordet betyder "hövding" eller "högättad man" och fanns även i det övriga Skandinavien. Jarlen var befälhavare över ledungsflottan (krigsflottan), och som underhåll hade han vissa jordegendomar i Svealand. Han tycks ha haft lika stor makt som kungen eller större och hade bl.a. rätt att prägla mynt. Den siste jarlen var Birger jarl. Efter hans död kallades jarlämbetet i stället sveahertigdöme och gick i arv till hans son Magnus. |
S LÄS MER: Folkungaätten
S LÄS MER: Valdemar Birgersson
M LÄS MER: Sverige under medeltiden, del 1 av 3: Sveriges uppkomst
L LÄS MER: Stockholm och andra viktiga svenska städer på medeltiden
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material om ämnet.
Litteratur:
Jerker Rosén, Svensk historia 1, Bonniers, 1964
Harald Gustafsson, Nordens Historia, Studentlitteratur, 2007
Dick Harrison, Sveriges historia, Medeltiden, Liber AB, 2002
https://stockholmskallan.stockholm.se/post/20802
https://www.uu.se/nyheter/2007/2007-08-31-dna-analys-ger-stod-till-hypotes-om-birger-jarls-grav
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.) och fördjupningen är skriven av Gunnar Åselius, professor i militärhistoria vid Försvarshögskolan
Fördjupningen är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia – vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
Här hittar du material som kan relateras till Birger jarl och hans liv.
© 2026 SO-rummet.se
Lästid 10 minuter
Stockholm växte fram på 1200‑talet vid vattnet där Mälaren möter Östersjön. Läget var perfekt för både handel och försvar. Den som styrde över staden kunde också kontrollera den viktiga vattenvägen in i landet. Under medeltiden byggdes murar runt staden, och många handelsvaror kom dit från hela Sverige och området runt Östersjön. Tyska köpmän köpte varorna och sålde dem vidare till andra länder. På 1400-talet fanns omkring 70 städer i Sverige, och störst var Stockholm med ca 6 000 invånare. Några av de andra viktiga städerna i riket var Sigtuna, Skara, Lödöse, Söderköping, Kalmar, Åbo och Viborg...
Lästid 8 minuter
På medeltiden bestämde kungen allt. Han behövde pengar till mat, tjänare, soldater och byggandet av borgar. För att få in pengar var folket tvungna att betala skatt. Men det var inte rättvist för det var bara bönderna som var tvungna att betala skatt, medan adeln och kyrkan slapp undan. Vid kungens sida fanns viktiga personer som jarlar, fogdar och biskopar. Tillsammans skapade de lagar och hjälpte kungen att hålla ordning i riket...
Lästid 4 minuter
Med kristendomen knöts Sverige som ett av de sista länderna till den europeiska kulturen. Det skedde genom att präster och munkar från England, Tyskland och Frankrike kom med handskrifter och böcker, modern läkarvetenskap, byggteknik och nya verktyg till vårt land...
Lästid 7 minuter
Den andra delen i en artikelserie om Sveriges medeltid. Under slutet av vikingatiden och början av Sveriges medeltid kom kristna missionärer från Tyskland och England för att sprida sin tro. Under 1100-talet lät allt fler svenskar döpa sig. Klangen från klockorna i nybyggda kyrkor började höras i byarna...
Lästid 8 minuter
Den första delen i en artikelserie om Sveriges medeltid. I svensk historia anses medeltiden omfatta perioden från ca år 1000 till 1500. Det var under den här tiden som Sverige växte fram som ett enat kungarike. I den här artikeln kan du bland annat läsa om Birger jarl och hans söners byggande av riket Sverige...
Faktafilm (19:51 min) från YouTubekanalen Vilken historia där det berättas om Sveriges kungar och regenter under medeltiden. I denna första del av två ges en kort introduktion till Sveriges medeltida regenter, från Vikingatidens Erik Segersäll till Kalmarunionens Kristian Tyrann.
0:00 Sen vikingatid
1:57 Äldre medeltid
12:13 Bjälboättens tid (Folkungatiden)
15:42 Kalmarunionen
Genomgång (60:39 min) av SO-läraren Håkan som berättar om några viktiga händelser och personer under medeltiden.
Följande punkter behandlas:
Vad var medeltiden?: 1.00 | Karl den store: 6.29 | Vikingarna: 10.47 | Olof Skötkonung: 15.32 | Slaget vid Hastings: 19.01 | Birger jarl: 23.54 | Magnus Ladulås: 28.51 | Marco Polo: 32.34 | Hansan: 35.39 | Digerdöden: 39.06 | Magnus Eriksson: 43.48 | Kalmarunionen: 48.00 | Engelbrekt Engelbrektsson: 51.33 | Johan Gutenberg: 55.32
Kort artikel och boktips på Historiska Medias webbplats där du kan läsa om Birger jarl. Det fornnordiska ordet jarl betecknade under vikingatiden en högättad man med maktposition över ett visst område. Sedan Sverige blivit en monarki under tidig medeltid var titeln reserverad för kungens närmaste man. Birger Magnusson, som vi känner som Birger jarl, blev den siste svensk som använde denna ålderdomliga titel...
Faktatext på Svenska kyrkans webbplats där du hittar fakta om Birger jarl. irger jarl (Birger Magnusson), föddes troligen på 1210-talet eller kanske något tidigare. År 1237 omnämns han för första gången, han blir jarl år 1248, förmyndarregent från 1250, och dör den 21 oktober 1266 på Jälbolung i Västergötland...
Programserie på SR om Birger jarl. I sju program kommer vi att få lära oss om Birger jarls liv och om det han uträttade för Sverige vid mitten av 1200-talet.
Biografiskt lexikon för Finland har många omfattande artiklar om historiska kändisar med anknytning till Sverige och Finland. Här kan du läsa om Birger jarl. Birger Magnusson härstammade från den mäktigaste stormannaätten i Sverige. Han erhöll tidigt viktiga uppdrag och ledde det s.k. andra korståget till Tavastland i slutet av 1230-talet. Ämbetet som jarl tillträdde han 1248. När kung Erik dog 1250 valdes Birgers son Valdemar till kung. Birger själv innehade dock den verkliga makten till sin död 1266. Birger jarl samarbetade med kyrkan och slog brutalt ner all opposition. Inrikespolitiskt är han främst ihågkommen som lagstiftare. Under hans tid konsoliderades riket och centralmaktens ställning stärktes..
Temasida på Stockholmskällans webbplats där du hittar fakta om Stockholms tillkomst och medeltidshistoria. Det allra äldsta beviset för namnet Stockholm kommer från två stycken brev skrivna år 1252. Breven handlar egentligen inte om Stockholm utan nämner att Sveriges kung Valdemar och hans pappa Birger jarl befann sig i staden under sommaren det året. Under medeltiden var jarl en yrkestitel, kungens närmaste rådgivare...
Genomgång (15:00 min) där SO-läraren Anders Larsson ger dig en kortfattad men bred introduktion till medeltiden i Norden med fokus på Sverige.
Genomgång (3:34 min) av SO-läraren Göran Strömberg som berättar om Birger jarl.
Artikel i tidningen Populär Historia där du kan läsa om folkungarna och hur riket Sverige trädde fram. När kom egentligen landet Sverige till? I dag talar man om tidig medeltid. Och vi vet att svear och götar fortfarande ofta hade varsin kung under första hälften av 1100-talet. Så vi måste gå ytterligare en bit fram i historien innan Sverige verkligen börjar fungera som ett land...
Artikel i tidningen Populär Historia där Dick Harrison berättar om Birger jarl (1210-1266). Med hänsynslösa metoder manövrerade Birger jarl ut sina motståndare. Den fred som följde gav unika möjligheter att bygga riket – borgar och städer anlades och en riksomfattande lagstiftning infördes. Oavsett inställning till jarlens pragmatiska härskarteknik är krönikörer och historiker ense – Birger Magnusson gjorde skillnad och representerar något nytt i Sveriges historia...
Omfattande artikel i Wikipedia där du kan fördjupa dig i Stockholms anrika historia från medeltiden och framåt. Det som skulle bli staden Stockholm började sannolikt anläggas redan på 1180-talet, medan staden officiellt anses vara grundad år 1252. Det äldsta bevarade skriftliga dokumentet som nämner namnet Stockholm är Birger jarls skyddsbrev för Fogdö kloster 1252 och traditionellt anses därför Birger jarl vara stadens grundare...
Kort artikel i tidningen Populär Historia där du kan läsa om riksbildaren Birger jarl. Länge har Gustav Vasa stått i förgrunden, men nu riktas historiens strålkastarljus mot Birger jarl, stormannen som sägs ha grundat Stockholm, men som i själva verket skapade Sverige. Det var han som införde skatter, skriftliga fridslagar, borgar, riddare och frälse…
Artikel i tidningen Populär Historia där du kan läsa om Stockholms uppkomst. Stockholm etablerades för 750 år sedan av Birger jarl, och Magnus Ladulås gjorde staden till en centralort i riket…
Historia om några av medeltidens mest kända personer och deras levnadsöden (500-1500).
Här hittar du material som behandlar Sveriges historia i små och stora perspektiv. Få en helhetsbild eller fördjupa dig...
Nordens medeltid (1050-1520) räknas senare än i övriga Europa eftersom det tog lång tid för det som utmärker medeltiden...
Adel och aristokrati är benämningar som syftar på det översta och mäktigaste sociala...
Stockholm grundades vid mitten av 1200-talet av Birger jarl, men det var inte förrän på 1600-talet...
Magnus Ladulås, egentligen Magnus Birgersson (död 1290). var son till Birger jarl. Han ärvde efter...
Folkungaätten är en traditionell benämning på den kungadynasti som styrde Sverige åren 1250-1364...
Valdemar Birgersson (död 1302) var svensk kung 1250-1275. Valdemar Birgerssons val till kung 1250...
Ett korståg var ett krig som utkämpades på den kristna trons vägnar. Kyrkan var negativ till våld...
