Hansan

Hansan, eller Hanseförbundet, grundades under 1100-talet av nordtyska köpmän som slöt sig samman i ett handelsförbund för att få billigare och säkrare transporter samt skydd mot konkurrens. Ordet hansa betyder ungefär "sammanslutning av handelsfolk".

Några av de viktigaste hansestäderna var till en början Lübeck, Wismar och Rostock.

Organisationen byggde sin verksamhet på tilldelade handelsprivilegier (särskilda förmåner) och sitt omfattande affärsnätverk - som med tiden även kom att innefatta en egen krigsflotta.

Vid mitten av 1300-talet (i Lübeck 1356) utvecklades Hansan till ett kommersiellt och politiskt förbund av olika handelsstäder runt Östersjön (de flesta låg i norra Tyskland). Hanseförbundets köpmän representerade nu hädanefter sina städer. Dessförinnan hade de enbart representerat sina egna handelshus (företag).

I samband med Hansans omorganisering blev handelsförbundet mäktigare än någonsin. Det var nu Hansans blomstringsperiod inträffade. Under senare delen av 1300-talet var omkring 70 städer anslutna till förbundet och ett hundratal andra var passiva medlemmar (som fick del av vissa privilegier). Hansan hade även kontor i flera andra europeiska städer som London, Brügge, Bergen och Novgorod (se karta).

Hansan dominerade handeln i Östersjöområdet under lång tid och hade vissa perioder ett starkt politiskt inflytande i Nordeuropa, bland annat i de nordiska länderna (särskilt under 1300-talet och 1400-talet).

Hansan betydde mycket för utvecklingen av den nordeuropeiska handeln under medeltiden, men också för utvecklandet av ett slags kulturell samhörighet mellan de olika hansestäderna.

Tyska köpmän och hantverkare flyttade till platser runt hela Östersjön. I många städer - t.ex. Stockholm och Visby - satt tyska köpmän i styrelsen. Hansan organiserade skråväsen och gillen. Handeln reglerades.

Hansans inflytande påverkade också den nordeuropeiska kulturen som under slutet av medeltiden blev mer enhetlig och förtyskad. Tyskan var då ett viktigt språk i hela regionen. Vi har än idag många tyska låneord i vårt svenska språk.

Inom Hanseförbundet hölls återkommande s.k. hansedagar i Lübeck (som var den ledande hansestaden) där man diskuterade gemensamma angelägenheter. Vid den första hansedagen, som ägde rum 1356, bestod Hansan av ett 70-tal hansestäder. Tre hundra år senare var Hansans tid förbi. Den sista hansedagen avverkades 1669 med endast nio deltagande städer. I Europa hade då starka centralstyrda nationalstater börjat växa fram. Dessa följde den nya tidens rådande ekonomiska teorier (markantilismen) som betonade vikten av den egna statens kontroll av landets handel. Nu fanns inte längre något utrymme för ett internationellt handelsförbund som Hansan.

Text: Robert de Vries (red.)