Det var längs delar av detta väldiga nätverk av vägar som Marco Polo och hans följeslagare tog sig allt längre österut. Resan till Kina tog omkring fyra år och förde dem genom stora delar av Asien. Att färdas så långt på 1200-talet var både tidskrävande och riskfyllt. Resenärerna var beroende av karavanvägar och måste ta sig genom svårframkomliga områden innan de nådde fram till Kublai khans rike. När Marco Polo kom fram var han omkring 20 år gammal och skulle komma att stanna i Asien under många år.
Sjutton år i Kublai khans rike
Väl framme fick Marco Polo möjlighet att lära känna det mongoliska riket på nära håll. Den mongoliske härskaren Kublai khan tog väl hand om Marco vid sitt hov. Marco stannade i Kina i 17 år.
Under sin tid i khanens tjänst gjorde Marco Polo långa resor och utförde olika uppdrag inom det mongoliska väldet, bland annat i delar av Kina och nuvarande Tibet, Myanmar och Indien. Han tillhörde de tidigaste européerna som lämnade en utförlig skildring av stora delar av Asien.
Han återvände till Venedig 1295.
Marco Polos bok vidgade Europas bild av Asien
År 1298 blev Marco Polo tillfångatagen under kriget mellan de italienska stadsstaterna Venedig och Genua, troligen i samband med ett sjöslag. I fångenskapen berättade han om sina resor för medfången Rustichello da Pisa, som skrev ner och bearbetade berättelsen. Reseskildringen blev senare mycket läst och spelade en viktig roll för européernas kunskaper och föreställningar om Asien, även om delar av berättelsen senare har ifrågasatts.
Marco Polos bok blev viktig eftersom den gav många européer en betydligt bredare bild av Asien än de tidigare hade haft. Han berättade om stora städer, handel, rikedomar och samhällen som var okända för de flesta européer. Berättelsen innehöll både sådant som Marco Polo själv uppgav sig ha sett och sådant han hade hört från andra. Boken blev därför en blandning av reseskildring, geografisk beskrivning och berättelser om främmande länder.
Just blandningen av egna upplevelser och andrahandsuppgifter har gjort att forskare senare har diskuterat hur tillförlitlig hela berättelsen är. Trots det anser många forskare idag att stora delar av Marco Polos skildring är trovärdiga och ger värdefull information om dåtidens Kina och andra delar av Asien. Samtidigt är vissa uppgifter fortfarande omdiskuterade.
Hemresan blev ett äventyr över Indiska oceanenEfter många år i Kina började Marco Polo, hans far och hans farbror längta hem till Venedig. Omkring 1291 fick de chansen att lämna landet när en mongolisk prinsessa vid namn Kököchin skulle föras från Kina till Persien för att gifta sig med den mongoliske härskaren Arghun. Marco Polo och hans följeslagare kom att resa tillsammans med den grupp som eskorterade henne. Färden gick denna gång inte landvägen genom Asien, utan till stor del med fartyg över haven. Resan blev lång och krävande. Sällskapet seglade från den kinesiska hamnstaden Quanzhou och fortsatte genom Sydostasien och över Indiska oceanen mot Persiska viken. På vägen passerade de områden kring bland annat Sumatra, Indien och Sri Lanka. Det var en enorm sträcka att färdas med 1200-talets fartyg, i en tid då oväder, sjukdomar och andra faror kunde göra en lång sjöresa livsfarlig. När prinsessan till slut nådde Persien väntade dessutom en överraskning: mannen hon skulle gifta sig med hade dött innan hon hann fram. Kököchin gifte sig senare med Ghazan, en annan medlem av den mongoliska härskarfamiljen. Marco Polo fortsatte därefter resan västerut och kom tillbaka till Venedig 1295. Då hade han varit borta i omkring 24 år.
|
M LÄS MER: Marco Polo – medeltidens mest kände resenär
M LÄS MER: Marco Polo – Europa läser om Asien
M LÄS MER: Kublai khan
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Edward Burman, Världen före Columbus 1100-1492, Prisma, 1991
Roderic Owen, Great Explorers, Artus Books, 1979
Laurence Bergreen, Marco Polo: från Venedig till Xanadu, Leopard Förlag, 2016
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
