Marco Polo

Marco Polo var en italiensk köpman och upptäcktsresande. Han påbörjade sin första resa 1271 då han följde med sin far och farbror på en fyra år landresa till Kina. Den mongoliske härskaren Kublai khan tog väl hand om Marco som stannade i Kina i 17 år. Under sin tid i khanens tjänst gjorde Marco Polo långa ämbetsresor inom det mongoliska väldet, bland annat till nuvarande Tibet, Burma och Indien. Han återvände till Venedig 1295.

År 1298 blev Marco Polo tillfångatagen under ett sjöslag mellan de italienska stadsstaterna Venedig och Genua. I fångenskapen dikterade han sina reseskildringar för en medfånge som skrev ner dem. Reseskildringen blev senare mycket läst och spelade en viktig roll för medeltidens geografiska kunnande, även om boken blev starkt ifrågasatt under hans samtid. Nutida forskning har dock visat att Marco Polos berättelser ger en överraskande god bild av dåtidens Kina och andra asiatiska länder.

Text: Robert de Vries (red.)