Marco Polo var en köpman och upptäcktsresande från Venedig. Han påbörjade sin resa 1271 då han följde med sin far och farbror på en resa - landvägen genom Asien - till Kina.
Den mongoliske härskaren Kublai khan vid hovet i Peking tog väl hand om Marco, som stannade i Kina i 17 år.
Under sin tid i khanens tjänst gjorde Marco Polo långa ämbetsresor inom det mongoliska väldet, bland annat till nuvarande Tibet, Burma och Indien. Han blev den första kända europén som reste genom Asien i hela dess längd.
Han återvände till Venedig 1295.
År 1298 blev Marco Polo tillfångatagen under ett sjöslag mellan de italienska stadsstaterna Venedig och Genua. I fångenskapen dikterade han sina reseskildringar för en medfånge som skrev ner dem. Reseskildringen blev senare mycket läst och spelade en viktig roll för medeltidens geografiska kunnande, även om boken blev starkt ifrågasatt under hans samtid.
Nutida forskning har dock visat att Marco Polos berättelser ger en överraskande god bild av dåtidens Kina och andra asiatiska länder.
LÄS MER: Marco Polo - medeltidens mest kände resenär
LÄS MER: Marco Polo - Europa läser om Asien
Litteratur:
Edward Burman, Världen före Columbus 1100-1492, Prisma, 1991
Roderic Owen, Great Explorers, Artus Books, 1979
Åke Holmberg, Vår världshistoria, Natur och Kultur, 1995
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
