Imperier omfattar vanligtvis många folk, språk, religioner och kulturer. Hur de olika områdena styrs och hur stort självstyre de har kan däremot variera mycket.
För att kunna styra stora områden behövde imperier fungerande vägar, skattesystem, lagar, soldater och personer som kunde föra härskarens order vidare. I vissa imperier infördes gemensamma mynt, mått eller skriftspråk för att underlätta handel och administration. Samtidigt kunde lokala språk, religioner och makthavare få finnas kvar så länge de accepterade centralmaktens styre och betalade skatt.
En organiserad strävan att bilda eller upprätthålla ett imperium kallas imperialism.
Det går inte att säga exakt hur många imperier som har funnits i världshistorien, eftersom forskare kan använda olika definitioner av begreppet. Det är också viktigt att skilja mellan en koloni, en provins ett imperium:
- En koloni är ett område som styrs av en främmande makt och ofta utnyttjas ekonomiskt eller strategiskt av denna makt.
- En provins är ett administrativt område inom ett land eller imperium.
- Ett imperium kan bestå av både provinser, kolonier och andra underlydande områden. Vissa styrdes direkt från rikets centrum, medan andra fick behålla lokala härskare, lagar, språk eller religioner.
Imperier kunde under vissa perioder skapa stabilitet inom sina gränser. När flera områden styrdes av samma makt kunde handeln underlättas och krigen mellan dem minska. Denna stabilitet byggde dock ofta på tidigare erövringar och militärt våld.
Missnöjet kom inte bara från besegrade eliter. Även vanliga människor kunde göra motstånd mot höga skatter, tvångsarbete, förlorad mark, religiöst förtryck eller främmande styre. Imperiernas historia innehåller därför både perioder av fred och handel och många exempel på uppror, krig och hårt förtryck.
Två imperier – två olika världsrekordDet brittiska imperiet blev det största imperiet i historien om man räknar den sammanlagda ytan. Omkring 1920 omfattade det ungefär en fjärdedel av jordens landyta. Eftersom områdena var utspridda över hela världen sa man att ”solen aldrig gick ner över det brittiska imperiet” – någonstans i imperiet var det alltid dag. Mongolväldet var däremot det största sammanhängande imperiet på land. Under slutet av 1200-talet sträckte det sig från Östasien till delar av Europa och Mellanöstern. En ryttare hade behövt färdas tusentals kilometer för att ta sig från den ena sidan av väldet till den andra. Imperiet var alltså större än hela Europa, men nästan alla områden satt ihop geografiskt.
|
M LÄS MER: Kolonisation och kolonialism
M LÄS MER: Nationalism och imperialism 1815-1914
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Herfried Münkler, Imperier, världsherraväldets logik – från romarriket till Förenta staterna, Bokförlaget Daidalos, 2006
Maria Elvira Roca Barea, Imperiofobia and black legend, Siruela, 2021
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
