George Stephenson (1781-1848) brukar kallas för ”järnvägarnas fader”. Det var genom hans arbete som järnvägen fick ett genombrott. Redan innan Stephenson var det flera andra som hade byggt vagnar som drevs med ånga. Den förste som försökte ersätta hästen med ångmaskin var fransmannen Cugnot. År 1770 startade han med en ångdriven maskin som tog sig fram med hastigheten 4 km/tim. Fem minuter efter starten tappade han kontrollen över fordonet och krockade med en tegelmur. Cugnot förlorade därefter intresset för sin maskin.
Stephensons pappa arbetade i en kolgruva där han skötte en ångmaskin vars uppgift var att pumpa vatten ur gruvan. George som inte hade fått gå i skolan var mycket intresserad av denna maskin. Georg lärde sig inte läsa eller skriva förrän han var 18 år gammal, men han var mycket vetgirig och tekniskt intresserad och blev med tiden en självlärd mekaniker och ingenjör.
Det fanns flera personer som hade konstruerat olika slags lokomotiv före Stephenson, men han var den förste som lyckades skapa en fungerande järnvägstrafik.
Det fanns dock motståndare till de första loken runt om i världen. När man skulle bygga de första järnvägarna i Sverige trodde en del kritiker att det skulle bli en katastrof. Högljudda röster hävdade bland annat att järnvägsrälsen skulle bli stulen under nätterna. Dessutom ansåg en del kritiker att en resa med de nya tågen skulle leda till hjärnskador. För att åtminstone skydda åskådarna rekommenderade läkare att banorna skulle omslutas av ett högt skyddsplank.
Stephenson arbetade hårt för att utveckla lokomotiven och tågtrafiken. Han byggde 1822-1825 järnvägen Stockton-Darlington och konstruerade lokomotivet till linjen, världens första i sitt slag.
Stephenson fick så småningom i uppdrag att bygga linjen Liverpool-Manchester som blev färdig 1830. I tävlingen om bästa lokomotiv till denna linje vann han och sonen Roberts lok "Rocket" över bland annat John Ericssons "Novelty". Av de fem lok som ställde upp diskvalificerades två. Det ena för att det knappt tog sig framåt, och det andra för att det visade sig ha en häst gömd i sitt inre.
Stephenson ledde därefter en rad engelska järnvägsbyggen och anlitades även utomlands. När han dog 1848 var han den ledande loktillverkaren i Storbritannien.
LÄS MER: Loktävlingen i Rainhill 1829 när järnvägarna föddes
LÄS MER: George Stephenson - järnvägarnas fader
LÄS MER: Vetenskap, teknik och kommunikationer 1776-1914
LÄS MER: Järnvägar och tåg
LÄS MER: Vetenskapspersoner och vetenskapshistoria
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
