George Stephenson (1781-1848) brukar kallas för ”järnvägarnas fader”. Det var genom hans arbete som järnvägen fick ett genombrott. Redan innan Stephenson var det flera andra som hade byggt vagnar som drevs med ånga. Den förste som försökte ersätta hästen med ångmaskin var fransmannen Cugnot. År 1770 startade han med en ångdriven maskin som tog sig fram med hastigheten 4 km/tim. Fem minuter efter starten tappade han kontrollen över fordonet och krockade med en tegelmur. Cugnot förlorade därefter intresset för sin maskin.
Stephensons pappa arbetade i en kolgruva där han skötte en ångmaskin vars uppgift var att pumpa vatten ur gruvan. George som inte hade fått gå i skolan var mycket intresserad av denna maskin. Georg lärde sig inte läsa eller skriva förrän han var 18 år gammal, men han var mycket vetgirig och tekniskt intresserad och blev med tiden en självlärd mekaniker och ingenjör.
ANNONS
ANNONS
Det fanns flera personer som hade konstruerat olika slags lokomotiv före Stephenson, men han var den förste som lyckades skapa en fungerande järnvägstrafik.
Det fanns dock motståndare till de första loken runt om i världen. När man skulle bygga de första järnvägarna i Sverige trodde en del kritiker att det skulle bli en katastrof. Högljudda röster hävdade bland annat att järnvägsrälsen skulle bli stulen under nätterna. Dessutom ansåg en del kritiker att en resa med de nya tågen skulle leda till hjärnskador. För att åtminstone skydda åskådarna rekommenderade läkare att banorna skulle omslutas av ett högt skyddsplank.
Stephenson arbetade hårt för att utveckla lokomotiven och tågtrafiken. Han byggde 1822-1825 järnvägen Stockton-Darlington och konstruerade lokomotivet till linjen, världens första i sitt slag.
Stephenson fick så småningom i uppdrag att bygga linjen Liverpool-Manchester som blev färdig 1830. I tävlingen om bästa lokomotiv till denna linje vann han och sonen Roberts lok "Rocket" över bland annat John Ericssons "Novelty". Av de fem lok som ställde upp diskvalificerades två. Det ena för att det knappt tog sig framåt, och det andra för att det visade sig ha en häst gömd i sitt inre.
Stephenson ledde därefter en rad engelska järnvägsbyggen och anlitades även utomlands. När han dog 1848 var han den ledande loktillverkaren i Storbritannien.
"Jag ska bevisa för er att maskinen inte ens gör nio kilometer, att den påverkas av varje väder - kort och gott att den inte på något sätt kan tävla med kanalen." Detta häftiga utfall gjorde den brittiske parlamentsledamoten Harrison en vårdag år 1825. Debatten gällde huruvida en järnväg skulle byggas mellan Manchester och Liverpool, och motståndaren, ingenjören George Stephenson, visste vad det gällde. En seger för honom skulle betyda ett genombrott för järnvägen. Men järnvägarna hotade mäktiga ekonomiska intressen och redan utstakningen av banan hade lett till slagsmål och skottlossningar...
Konstruktören och uppfinnaren John Ericsson hade bara fått drygt två månader på sig att konstruera ett lokomotiv, något han aldrig gjort förut. Ändå blev resultatet så bra att loket bara med en hårsmån förlorade mot engelsmannen George Stephensons i finalen i den tävling som avgjordes i Rainhill utanför Liverpool i oktober 1829. Det nya kommunikationsmedlet, järnvägarna, blev också en succé och kom att bana väg för industrialismen, såväl i England och Sverige som i andra länder...
Det var inte bara i Sverige som uppfinnare och vetenskapspersoner framhävdes som nationella hjältar under 1800-talets senare del och början av 1900-talet. I den här artikeln berättas om George Stephenson, Louis Pasteur, Marie Curie och Albert Einstein. Vissa, som Marie Curie, är extra intressanta i sammanhanget därför att de själva påtagligt vuxit upp under nationellt förtryck...
På UR:s webbsida kan du se ett avsnitt (ca 28 min) ur programserien Max 1800-tal som här handlar om uppfinningarnas århundrade. 1800-talet var en tid då nya vetenskaper och uppfinningar kom att revolutionera världen. Tidigare kunde ett meddelande inte färdas snabbare än en häst, men tåget, telegrafen och telefonen kom att förändra detta. Världen knöts samman och blev mer global. Uppfinningsrikedomen spreds till nya områden; ett stort antal musikinstrument såg dagens ljus och fotografiet, filmen och fonografen gjorde att människan kunde se och höra sig själv för första gången. 1800-talets största upptäckt var oljan...
Artikel i Wikipedia där du kan fördjupa dig i järnvägens historia. Att ange ett särskilt årtal som varande järnvägens födelseår låter sig knappast göra, mycket beroende på vad som läggs i begreppet 'järnväg'. Den moderna utvecklingen tog emellertid fart i och med att ånglok på allvar började användas i mitten av 1800-talet...
