Berättelsen har tolkats på flera sätt inom kristendomen. Romersk-katolska kyrkan har använt den som ett stöd för att förbjuda både onani, som uppkallats efter Onan, och preventivmedel. Även protestantiska kyrkoledare som Jean Calvin och John Wesley, grundare av kalvinismen respektive metodistkyrkan har stött den tolkningen.
Andra menar att det inte går att tolka berättelsen på det viset. De pekar på att den varken innehåller förbud mot onani eller preventivmedel.
På samma sätt har religiösa ledare citerat sina heliga skrifter i andra frågor, exempelvis om skilsmässa ska vara tillåtet. Religiösa uttolkare har lyft fram citat som de menar stöder just deras syn i olika frågor. Motståndare har i sin tur pekat på andra citat som de anser bevisa att deras uppfattning är den rätta.
Äktenskap, sex och otrohet
Efter reformationen i Sverige på 1500-talet bredde den stränga lutheranska synen att enbart sex inom äktenskapet var tillåtet ut sig. I 1600-talets Sverige var sex utom äktenskapet en synd enligt kyrkan. Den synden ansågs reta upp Gud mer än något annat, vilket i sin tur kunde leda till att Gud straffade folket. De som syndat genom att vara otrogna måste därför straffas. Staten följde kyrkans linje och införde hårda straff för otrohet. Staten och kyrkan stödde alltså varandra.
Efter hand mildrades lagarna. 1864 blev det inte längre olagligt för två ogifta personer att ligga med varandra. Även för otrohet mildrades straffen, men det förblev ett lagbrott fram till år 1937. Idag är kyrkans makt i Sverige obetydlig jämfört med 1600-talet och få stöder tanken att kyrkan ska lägga sig i hur staten ska utdela straff.
Äktenskap och politik
Giftermål har inte alltid handlat om kärlek. Särskilt bland adel och kungahus har giftermål varit ett sätt att knyta förbund mellan mäktiga ätter. Vem som skulle gifta sig med vem bestämdes ofta när parterna var mycket unga. Ungdomarna själva hade vanligen mycket lite att säga till om i frågan.
När Frankrikes kung Ludvig XVI år 1770 gifte sig med Marie-Antoinette från Österrike var han femton år och hon fjorton. De möttes först två dagar innan bröllopet. Det var ett försök att stärka banden mellan de två staterna som länge varit fiender, ett försök som tillintetgjordes av den franska revolutionen.
Religiös och borgerlig vigsel
Världens länder har en rad olika regler för när ett äktenskap är giltigt. En del länder godkänner både borgerliga och religiösa äktenskap, andra enbart religiösa eller enbart borgerliga.
Frankrike och Tyskland är två av de länder som bara erkänner borgerliga äktenskap som lagliga. Ett par måste alltså gifta sig borgerligt för att få äktenskapet godkänt.
Det har sin grund i franska revolutionen, som ledde till att prästernas och adelns makt minskade. Ett resultat blev att civila äktenskap ställdes över de religiösa. Med Napoleons erövringar spreds den nya ordningen till flera europeiska länder. 1875 föreslog den tyske rikskanslern Otto von Bismarck att bara civila äktenskap skulle godkännas i Tyskland och så är det än idag. Ingenting hindrar förstås ett franskt eller tyskt par att även gifta sig religiöst, men det blir då en ceremoni utan lagligt värde.
Borgerlig vigsel infördes i Sverige 1863 men var från början bara tillåten om någon av parterna bekände sig till den judiska tron. 1908 blev det möjligt för alla svenskar att gifta sig borgerligt.
Från den 1 maj 2009 är det tillåtet med samkönade äktenskap i Sverige. En man får alltså gifta sig med en man och en kvinna med en kvinna. Ett trettiotal länder i världen tillät 2024 samkönade äktenskap.
Skilsmässa
Ibland blir det inte som ett par har tänkt sig och de vill skiljas. Antalet skilsmässor hänger ihop både med hur samhället och religionen ser på skilsmässor, alltså om det är socialt accepterat eller inte. Fram till 1810 var det svårt att skilja sig i Sverige. Det krävdes att någon av parterna varit otrogen eller gett sig av - ”förlupet hemmet” som det hette.
I Sverige och många andra länder är det numera en ganska enkel procedur att skilja sig. Är parterna överens om att skiljas - hur den gemensamma egendomen ska delas och var eventuella barn ska bo - så går det ganska snabbt. Någon anledning till skilsmässan behövs inte.
Men flera religioner tillåter inte skilsmässa, exempelvis katolicismen. Men det går att slå fast att äktenskapet ingåtts på felaktiga grunder och därför var ogiltigt från första början. Det innebär att makarna i praktiken skiljer sig trots att det formellt inte är tillåtet.
Sex och krig
Redan från antiken finns det skildringar av hur kvinnor rövats bort som krigsbyte. I Iliaden berättas om det trojanska kriget som utbröt sedan den sköna Helena rövats bort av prins Paris från Troja. I Iliaden skildras hur trojanernas främste motståndare Akilles vägrar att kämpa. Han har nämligen tvingats lämna ifrån sig sin älskarinna Briseis till sin befälhavare, kung Agamemnon. Akilles har innan dess i sin tur rövat bort Briseis.
Sedan antiken har våldtäkt använts som ett vapen i oräkneliga krig. Under andra världskriget beräknas minst 900 000 kvinnor blivit våldtagna, men det verkliga antalet är sannolikt mycket högre.
Efter Rysslands invasion av Ukraina 2022 kom en lång rad anklagelser från ukrainska kvinnor som sa sig ha blivit våldtagna av ryska soldater. Ryssland förnekade alla sådana anklagelser.