Under de många krigen på 1600-talet och i början av 1700-talet befann sig en stor del av den manliga befolkningen i fält långt från hembygden. En förutsättning för att landet ändå skulle fungera var att kvinnorna tog över männens uppgifter. Bondhustrurna fick ansvara för bruket av gårdarna.
Källorna från denna tid berättar sällan om kvinnor från de lägre stånden. I protokoll, brev och andra handlingar är det männen som dominerar. Kvinnorna på 1600-talet fostrades till underdånighet, och enligt rådande uppfattning var deras främsta uppgift att föda barn. Många fick också genomlida ett stort antal födslar. Men uppenbart är att stormaktstidens kvinnor som regel klarade männens uppgifter bra i deras frånvaro.
Vår kunskap är betydligt större då det gäller de kvinnor som tillhörde adeln. Dessa var ofta gifta med officerare eller diplomater och brevväxlade flitigt med sina män. I breven berättar kvinnorna om livet på godsen och om kreaturen och skördarna. Man har rent av talat om en kvinnlig frigörelse under den karolinska tiden (1654-1718) - trots de maskulina ideal som hyllades under perioden.
Marie Sophie De la Gardie, dotter till Jakob De la Gardie och Ebba Brahe, var en initiativrik kvinna med utpräglad entreprenörsanda. Sedan hon tidigt (1648) blivit änka och därmed myndig ägnade hon sig åt att sköta familjens stora gods som Tyresö, Skarpnäck och Gustavsberg. Men hon sökte också starta en rad företag: pappersbruk, kvarnrörelse, klädestillverkning och bränneri. Hon prövade också stenkolsbrytning i Skåne och planerade att bygga en porslinsfabrik.
En annan kvinna, Christina Piper, kan stå som exempel på de många officersfruar som i makens frånvaro skötte gods och familj på ett föredömligt sätt. Hon var gift med Carl Piper, som tjänstgjorde som chef för Karl XII:s fältkansli och blev tillfångatagen i slaget vid Poltava. Christina Piper genomförde bland annat ett slottsbygge på godset Sturefors söder om Linköping, och hon grundade en rad fideikommiss (särskilda arvsregler) i Skåne och Västmanland. Maken dog i rysk fångenskap 1716.
LÄS MER: Stormaktstiden
LÄS MER: Svenska armén och flottan under stormaktstiden
FÖRFATTARE
Text: Stig Hadenius, historiker och professor i journalistik
Materialet är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia - vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
