Visby var under medeltiden en av Sveriges största städer och en viktig medlem av Hansan. Staden nämns första gången i början av 1200-talet, men de äldsta spåren av mänsklig bosättning på platsen är daterade till ca 2000 f.Kr.
Under vikingatiden växte det upp ett litet samhälle vars hamn - belägen i den nuvarande parken Almedalen - var en viktig knutpunkt i handelsutbytet mellan Ryssland och Västeuropa.
Mariakyrkan (Vårfrukyrkan som den kallades under medeltiden) - som idag är stadens domkyrka - invigdes 1225 som församlingskyrka, delad på en tysk och en gotländsk församling.
Visby var en av de fyra städer som hade att utse styrelse till Hansans Gotlandsfararsällskap, vilket skötte handeln med Novgorod. Sällskapet hade också sitt högkvarter här fram till 1293. Det fanns möjligen även en koloni av ryska köpmän i staden, eftersom Visby ska ha haft minst en rysk kyrka. Sammanlagt fanns åtminstone 16 kyrkor, vilket ger en uppfattning om stadens välstånd.
Kring mitten av 1200-talet (eller något tidigare) påbörjades bygget av Visbys ringmur. Jämte Stockholm, Kalmar och Viborg var Visby den enda stad i det medeltida Sverige som omgavs av murar och ingen annanstans har försvarsverken i sådan stor utsträckning blivit bevarade.
År 1288 utbröt ett inbördeskrig på ön mellan Visby och landsbygden. Det som utlöste konflikten var att staden - mot böndernas vilja - 1285 gått med på att årligen betala mer än dubbelt så hög skatt för ön. I konflikten utgick Visbyborna som segrare och fred slöts efter kung Magnus Ladulås ingripande. I ett brev utfärdat i Nyköping i augusti 1288 ålade kungen Visbyborna att betala böter till kronan för att de gått till anfall mot landsbygdsbefolkningen och för att de utan tillstånd byggt en mur kring sin stad. Att kung Magnus ”straffade” staden för muren var dock bara ett svepskäl för att staden skulle belöna honom för att han tog stadens parti mot bönderna.
Storhetstiden började emellertid gå mot sitt slut. I och med att Lübeck 1293 började överta den ledande rollen i Novgorodhandeln (Gotlandsfararsällskapet upplöstes 1298) minskade Visbys utrikeshandel. Denna utdragna omorientering av handeln till de tyska städerna betydde säkert mera för stadens gradvisa nedgång än Valdemar Atterdags invasion 1361. Viktigt var också det brant stigande skattetryck som drabbade hela Gotland efter den danska erövringen. Efter mitten av 1400-talet räknades inte längre Visby som medlem av Hansan. Som högkvarter för olika sjörövarhövdingar (se bl.a. vitalianer) var staden istället en fiende till de tyska köpmännen i Östersjön, och när lübeckarna 1525 angrep kaparen Søren Norby så plundrade de samtidigt staden och dödade många av invånarna.
LÄS MER: Visby - Nordens enda medeltida storstad
LÄS MER: Gotlands historia
LÄS MER: Slaget vid Visby
LÄS MER: Vitalianer
LÄS MER: Sverige och Norden på medeltiden 1050-1520
Text: Gunnar Åselius, professor i militärhistoria vid Försvarshögskolan
Här nedan hittar du material som handlar om Visbys historia.
I den gamla fiskestaden Bergen på Norges västkust har det alltid sjudit av liv på bryggor och i bodar. Och de röster som genom århundraden mött sjöfolket i båtarna har ofta talat tyska. Från slutet av 1100-talet och flera hundra år framåt var Bergen till stor del tyskarnas stad. Här fanns Hansans största kontor i Norden. Hansan var under medeltiden norra Europas mäktigaste handelsorganisation och spelade en viktig roll i många kust- och handelsstäder: bland annat i London, Brügge (i nuvarande Belgien), Novgorod (Ryssland) och Visby...
Idag är Visby Nordens äldsta stad. Stadens historia sträcker sig ända tillbaka till 700-talet. Men det var under medeltiden som Visby hade sin storhetstid. Staden fungerade då under lång tid som Östersjöns kanske viktigaste handelscentrum, och var under senmedeltiden även en viktig hansestad. Men Visbys historia handlar inte bara om handel, utan också om inbördeskrig, utländska erövrare och sjöröveri. I den här artikeln kan du läsa om Visbys medeltida historia då staden - med sina 12 000 invånare - var Nordens överlägset största stad, som lockade både handelsfolk och erövrare...
Under medeltiden kontrollerade Hansan sjöfarten i Östersjön. I den ledande staden Lübecks mäktiga rådhus samlades Hansans ledande köpmän från en rad Östersjöstäder för att bevaka sina handelsintressen, ingå avtal med någon furste eller diskutera problemet med sjörövare...
Artikel i tidningen Populär Historia där du kan läsa om Erik av Pommern. Han blev kung över hela Norden och försökte skapa en stormakt runt Östersjön. Men hans storslagna drömmar förverkligades aldrig. År 1439 störtades Erik av Pommern från tronen och blev i stället sjörövare på Gotland...
Artikel i tidningen Populär Historia där Dick Harrison berättar om de första städerna i Sverige. De första svenska städerna var mycket små, bara ett tusental invånare bodde där. Men i dem - Sigtuna, Skara och Lödöse - samlades mycket av den politiska och ekonomiska makten. Dick Harrison berättar om dem och tre andra tidiga stadsbildningar i Sverige.
Artikel i tidningen Populär Historia där arkeologen Kristina Ekero Eriksson tittar närmare på murens fascinerande historia. Nordeuropas bäst bevarade stadsmur finns i Visby. Hur föddes idén till det medeltida försvarsverk som ännu slingrar sig runt stadskärnan? Och hur mycket är egentligen original?
Avsnitt (43 min) i SVT:s programserie Hermans historia (1994) där författaren Herman Lindqvist berättar om spännande historiska personligheter och händelser. Här avslöjas myten om Valdemar Atterdags brandskattning av Visby, som egentligen var något mycket värre...
Kort artikel i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar om Visby brandskattning 1361. Har Visby brandskattning ägt rum, eller är det, vilket vi historiker gärna häver ur oss, bara en skröna?
Kort artikel i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar om kvarlevorna efter striderna utanför Visby ringmur 1361.
På den här webbsidan presenteras aktuella teorier och fakta kring Valdemar Atterdags invasion av Gotland och slaget vid Visby 1361. Webbsidan och projektet "Mästerby 1361" är ett samarbete mellan Riksantikvarieämbetets slagfältsteam, Mästerby hembygdsförening och arkeologen Maria Lingström.
Kort artikel i tidningen Populär Historia där Caroline Lagercrantz berättar om högkonjunkturen och byggboomen som ägde rum på Gotland under 1200-talet. Gotland var på den här tiden löst knutet till Sverige. Öns läge, långt ut i öppet hav, bidrog till Gotlands självständighet från Sverige. Det gjorde också att gotlänningarna tidigt tvingades att bli skickliga seglare och fartygsbyggare...
Kort artikel i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar om Visby ringmur. Visbys välbevarade ringmur, som sträcker sig över en yta av 3,6 kilometer, byggdes framför allt under andra hälften av 1200-talet, även om senare tillbyggnader skedde...
Kort artikel i tidningen SvD:s historieblogg där Dick Harrison berättar om slaget vid Visby 1361 och dess betydelse. Varför är just denna händelse så ryktbar? Knappast på grund av de långsiktiga konsekvenserna. Gotlänningarna drabbades inte av väldiga skattehöjningar, och digerdödens härjningar slukade betydligt fler människoliv. Allt tyder dessutom på att brandskattningen av Visby är en senmedeltida skröna. Men...
På Bengans historiasidor kan du läsa om Hansestaden Visby under medeltiden. Här berättas om handeln runt Östersjön samt om Valdemar Atterdags brandskattning av Visby 1361.
Artikel i tidningen Populär Historia där du kan läsa om slaget utanför Visbys ringmurar år 1361. Den 27 juli 1361 mötte en illa rustad bondehär Valdemar Atterdags krigsvana soldater utanför Visby. Resultatet blev fruktansvärt; hälften av de som deltog i slaget dog och större delen av allmogeuppbådet förintades…
På Bengans historiasidor kan du läsa om Hansans verksamhet och historia. Hansan startade under 1100-talet som en sammanslutning av nordtyska köpmän som handlade på Östersjön och Nordsjön och kontor öppnades snart i de städer där de handlade mest, som Visby, Bergen och Riga...
Ekonomi och handel i Europa och världen på medeltiden (500-1500).
Här hittar du material som behandlar Sveriges historia i små och stora perspektiv. Få en helhetsbild eller fördjupa dig...
Nordens medeltid (1050-1520) räknas senare än i övriga Europa eftersom det tog lång tid för det som utmärker medeltiden...
Hansan, eller Hanseförbundet, grundades under 1100-talet av nordtyska köpmän som slöt sig samman i...
Gotland utgjorde ett centrum för Östersjöhandeln från vikingatiden och framåt. Gotland har genom...
År 1361 anföll den danske kungen Valdemar Atterdag Gotland med en välutrustad krigshär. Det...
Vitalianer var sjörövare som efter Albrekt av Mecklenburgs tillfångatagande 1389 av dennes...
