Kastsystemet i Indien

Lästid 4 minuter

Det hinduiska kastsystemet delar in människorna i olika grupper (kaster). Allt beroende på hur människan har levt i ett tidigare liv. Den sociala indelningen i kaster avgör vilka människor som får umgås, vilka som får gifta sig och vilka arbeten som finns att välja på.

Artikel

Bild: thomas murawsky

I Indien föds man in i en kast som inte kan bytas under ens livstid.

En social indelning

Kastväsendet uppstod i samband med ariernas invasion av Indien på 1500-talet f.Kr då de besegrade draviderna som bodde på den indiska halvön.

Den klassiska utformningen av kastsystemet var indelad i fyra nivåer. Överst är prästerna (brahminerna), därefter kommer krigare, sedan handelsmän och längst ner kom arbetarna och bönderna. Indelningen liknar det medeltida europeiska ståndssamhällets indelning i adel, präster, borgare och bönder.

ANNONS

Det klassiska begreppet för kast är varna. Ordet varna betyder färg. De fyra ursprungliga kasternas färger är: vitt för prästerna, rött för krigarna, gult för köpmännen och svart för arbetarna.

Man föds in i sin kast

Ur de fyra ursprungliga kasterna har med tiden bildats tusentals olika kaster. Bönder finns i en kast, snickare i en annan, jordbruksarbetare i en tredje osv. I en by kan det finnas många olika kaster.

De olika kasterna lever strängt åtskilda, och de olika grupperna har olika anseende. Grupper som tar hand om olika avfall betraktas som särskilt orena. Därför betraktas exempelvis en frisör som mindre fin.

Alla kaster har sina egna plikter och ritualer. Man föds in i en kast och en enskild person kan inte byta kast under sitt liv. Enligt äldre hinduiska traditioner är det viktigt att följa sin kast med dess förpliktelser och på så sätt samla god karma genom livet eftersom det avgör vilken position i den sociala hierarkin (skalan) hon eller han återföds i nästa gång.

Det anses mycket olämpligt att äta tillsammans med en person som tillhör en lägre kast. Man gifter sig inte heller med personer som tillhör en lägre kast.

De heliga Vedaböckerna säger att en högkastig bör undvika kontakt med lågkastiga. Till och med de lågkastigas skugga anses oren av de högkastiga.

Bild: Meena Kadri

Att födas in i en lägre kast eller ännu värre - som kastlös - innebär i regel ett liv i fattigdom.

Karma och återfödelse

Det som avgör i vilken kast man hamnar i vid födelsen beror på karma säger hinduerna. Karma är resultatet av våra gärningar och tankar under ett liv. Utför man goda handlingar i livet får man en bättre karma och då kan man återfödas till en högre kast. Den som har en dålig karma flyttas till en lägre kast och får det sämre. Har man en riktig dålig karma kan man återfödas till något föraktat djur, exempelvis en hund. Läran om karma och reinkarnation (återfödelse) har därför gett stöd och religiös motivering åt Indiens kastsystem.

De kastlösa - oberörbara

Längst ner i kastsystemets sociala hierarki finns de ”de kastlösa”. De utgör idag omkring 170 miljoner människor i Indien och lever ofta i total fattigdom. Förr kallades de ibland ”de oberörbara” därför att de ansågs orena.

Den främste förkämpen för de kastlösa var Indiens store folkledare Mahatma Gandhi. Han införde en ny benämning på de kastlösa, nämligen harijans = ”Guds små barn”.

Kastsystemet idag

I dagens Indien är kastsystemet på väg att luckras upp. Diskriminering på grund av kasttillhörighet förbjöds i lag år 1950, men trots det lever sedvänjorna kvar på landsbygden. Det är svårt att ändra på gamla traditioner.

Indiens regering har försökt att genom kvotering (reserverade platser) till utbildning och statliga jobb förbättra de kastlösas ställning. Men oftast blir det våldsamma upplopp från de högkastigas sida när sådana förslag presenteras. Det händer till och med att högkastiga bränner ihjäl sig som protest mot att gynna de kastlösa.

Ord och begrepp:

Karma: Gärningarnas lag (sådd och skörd - handling och konsekvens). Goda gärningar ger positiv karma och vise versa.

Kaster: Samhällsklasser. Inom kastsystemet råder strikt hierarki mellan kasterna.

Reinkarnation: Själavandring. Själen dör inte utan återföds istället i nya gestalter.

Visste du att:

Långt in på 1930-talet fanns en föraktad kast i Indien som kallades ”de osebara”. Det var en tvättarekast som tvättade de kastlösas kläder. De fick bara arbeta på nätterna och fick inte gå ut under dagarna.

Uppgifter och frågor

Frågor till texten:

Vad innebär kastsystemet?
Hur uppstod kastsystemet?
Vilka fyra kaster fanns det från början?
Vad avgör i vilken kast man hamnar?
Hur är kastsystemet idag?
Nämn fakta om de kastlösa?
Vad hände 1950?
Var finns kastsystemet med dess traditioner kvar?
Vad gör regeringen och vad blir resultatet?

M LÄS MER: Hinduismen

M LÄS MER: Vardagsliv och samhället inom hinduismen

L LÄS MER: Hinduismens viktigaste gudar

S LÄS MER: Indiens historia

Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer liknande material.

Litteratur:
Franjo Terhart och Janina Schulze, Världsreligioner - ursprung, historia, utövning, tro och världsbild, Parragon Books Ltd, 2007
Görel Byström m.fl., Gudastyrd vardag – världsreligionerna i människors dagliga liv, Utbildningsförlaget Brevskolan, 1998
Niels C. Nielsen, Religions of the World, St. Martins Press, 1993

FÖRFATTARE

Text: Carsten Ryytty, författare och fd SO-lärare

Senast uppdaterad: 10 augusti 2025

Publicerad: 5 februari 2016

Spara som favorit

ANNONS

Liknande artiklar

Gandhi inleder sin långa resa som frihetskämpe

av: Magnus Västerbro

2023-05-01

Lästid 8 minuter

Natten den 7 juni 1893 kastades den unge advokaten Mohandas Gandhi av tåget under en resa i Sydafrika efter att ha vägrat ge upp sin plats i en "endast för vita-kupé". Den bittra incidenten kom att få stor inverkan på hans beslut att stanna kvar i Sydafrika och bekämpa den rasdiskriminering och segregationspolitik som indierna utsattes för där...

+ Läs mer

Floderna och de första stora civilisationerna

av: Kaj Hildingson

2023-02-15

Lästid 22 minuter

Världens första stora civilisationer uppstod i dalarna längs stora floder. Vid floderna Eufrat och Tigris i Mesopotamien, i Nildalen i Egypten, runt Indusdalen i Indien och Pakistan och vid Gula floden i Kina började riken växa fram för 5 000 år sedan. Gemensamt för dessa riken var att människorna där lärde sig att leda flodvatten ut över den torra åkerjorden och att använda floderna för transporter. Därmed skapades de första stora civilisationerna. Det var sumererna vid Eufrat och Tigris som var först...

+ Läs mer

Portugal härskade på Indiska oceanen under 1500-talet

av: Peter Fowelin

2022-11-09

Lästid 21 minuter

När Vasco da Gama i maj 1498 nådde Indien, kom han först till staden Calicut på Indiens västkust. Vasco da Gama togs emot av Calicuts härskare, Samudrin Raja, "Havets herre". "De visade oss stor vördnad och större aktning än man i Spanien ägnar en konung. Folkmassorna fyllde gator och hus, och enbart vår eskort räknade 2 000 man." Så berättar Alvaro Velho, en av medresenärerna. Portugiserna hade kommit till ett rikt land. Calicut var den största och mäktigaste handelsstaden på Indiens västkust. I staden fanns ett stort antal arabiska köpmän, som av Samudrin Raja tilläts bedriva handel. Kontrollen över handeln gjorde Samudrin rik och mäktig...

+ Läs mer

Ashoka - Indiens förste kejsare

av: Kaj Hildingson och Lars Hildingson

2022-02-02

Lästid 9 minuter

Indiens förste kejsare, Ashoka (304-232 f.Kr), anses av många vara en av de mest exemplariska regenterna i världshistorien. Ashoka är genom egna skrifter känd som en av de första troende buddhisterna. Han lät bygga helgedomar och införa läran i hela sitt enorma rike. Det var under hans tid vid makten som buddhismens guldålder ägde rum i Indien. Ashoka bidrog även till buddhismens spridning utanför Indien genom att skicka ut missionärer, bland annat till Sri Lanka. Från hans tid och fram till 700-talet e.Kr fick buddhismen i stort sett den spridning som den har idag...

+ Läs mer

Gandhi, icke-våldsprincipen och Indiens självständighet

av: Kaj Hildingson

2021-05-23

Lästid 27 minuter

Ingen indisk ledare har haft lika stor makt som Mohandas (Mahatma) Gandhi som föddes 1869. Under större delen av sitt långa liv arbetade han för att Indien, som var en brittisk koloni, skulle bli självständigt. Gandhi förespråkade icke-våld. Hans anhängare visste att de kunde misshandlas och fängslas men detta skulle de utstå utan protester. Gandhi startade 1900-talets protester mot kolonialism, rasism och våld, protester som pågår än idag. Efter över fyrtio års kamp blev Indien självständigt 1947. Men muslimer och hinduer fick varsin stat vilket krossade Gandhis dröm om ett enat självständigt Indien. 1948 mördades Gandhi av en hinduisk grupp som krävt hela Indien. Gandhi som hela sitt liv predikade icke-våld föll själv för en mördare...

+ Läs mer

Hinduismens viktigaste heliga skrifter

av: Lennart Koskinen m.fl.

2020-08-06

Lästid 3 minuter

Ingen religion har så många heliga skrifter som hinduismen. Som samlingsnamn för en del av denna litteratur använder man ordet Veda, som betyder vetande. Vedalitteraturen är skriven på sanskrit och anses ha tillkommit mellan åren 1500 och 400 f.Kr...

+ Läs mer