I modern politik och i samhällsdebatten talar man numera ofta om kulturrasism istället för den "biologiskt baserade rasismen". Enkelt förklarat handlar kulturrasism om fördomar och diskriminering på grund av etnicitet, kultur eller religion.
Rasism i dess klassiska mening – där människosläktet delas in i raser efter biologiska skillnader – är idag ett föråldrat begrepp. Det finns numera inte många som tror att det finns olika människoraser. Rasism är idag istället mer relaterat till kulturrasism och därför ett ganska svårdefinierat och komplicerat begrepp att använda (begreppet kultur är i sig ett av de mest svårdefinierade begreppen inom samhällsvetenskapen).
FN:s konvention om att eliminera alla former av rasdiskriminering definierar rasism som ”varje skillnad, undantag, inskränkning eller företräde på grund av ras, hudfärg, härstamning eller nationellt eller etniskt ursprung, som har till syfte eller verkan att omintetgöra eller inskränka erkännandet, åtnjutandet eller utövandet, på lika villkor, av mänskliga rättigheter och grundläggande friheter på politiska, ekonomiska, sociala, kulturella eller andra områden av det offentliga livet”.
Ibland framförs åsikten att ordet främlingsfientlighet används för att slippa använda ordet "rasism". Andra menar att en skillnad mellan rasism och främlingsfientlighet är att främlingsfientligheten också kan drabba människor som på något sätt är annorlunda än majoriteten i ett visst sammanhang, även om de har samma etniska tillhörighet.
Grunden till rasismen och främlingsfientligheten är i vilket fall exakt densamma: antagandet att det är möjligt att dela in mänskligheten i grupper, behovet av att göra så och sedan behandla människor olika beroende på vilken grupp de tillhör.
Men för att kunna ge ett mer omfattande svar på vad rasism är, måste vi först klara ut vad en ras är. Eller rättare sagt vad vi idag i allmänhet menar med en ras. För det finns väl bara en tolkning av ordet ras? Eller? Fundera ett ögonblick själv över vad du menar med en ras.
Vad är en ras?
Ras är ursprungligen ett arabiskt ord som togs upp i spanskan och portugisiskan (raza). Från den Iberiska halvön har det spritts till alla europeiska språk. Före 1800-talet betecknade ordet närmast ett släktled eller en stamtavla. Fint folk hade en ras. De kände till sitt ursprung och deras ställning var beroende av att de kunde bevisa att de var av fin familj, att de hade en ras. Fattiga bönder hade inte någon ras eftersom de inte kände till sitt ursprung.
1800-talets vetenskapliga framsteg och utforskning av människosläktet skapade ett behov av att dela upp människosläktet i underavdelningar. Biologin behövde en motsvarighet till växt- och djurlivets arter. Att man då fastnade för ordet ras var inte helt självklart. Länge fick ras konkurrens av ordet varietet. Men det dröjde inte länge förrän ras och rasbiologi blev vedertagna begrepp.
