Namnet Ku Klux Klan bildades troligen av det grekiska ordet ”kyklos”, som betyder ”cirkel”, och det engelska ordet ”clan”, som betyder släkt eller grupp.
Tiden efter inbördeskriget kallas rekonstruktionstiden och varade 1865-1877. Då skulle sydstaterna byggas upp igen och de människor som hade befriats från slaveriet skulle få medborgerliga rättigheter. Under rekonstruktionstiden fick svarta manliga medborgare över 21 år rösträtt i sydstaterna. Något krav på att äga mark eller ha en viss förmögenhet fanns inte i rekonstruktionslagarna. Rika och fattiga väljare hade en röst var. Rösträtten omfattade dock inte kvinnor, och vissa män kunde uteslutas på grund av allvarliga brott eller sitt deltagande på sydstaternas sida i inbördeskriget. Många svarta amerikaner valdes också till politiska uppdrag.
De stora förändringarna väckte starkt motstånd bland många vita i sydstaterna. Ku Klux Klan blev snart ett av de våldsammaste uttrycken för försöken att återställa den gamla samhällsordningen.
Terror för att bevara vit överhöghet
Syftet med organisationen var att upprätthålla de vitas dominans i samhället och att ta ifrån svarta amerikaner de rättigheter som de hade fått efter att slaveriet avskaffats under inbördeskriget. Klanen riktade också sitt våld mot vita republikaner och andra som försvarade svarta amerikaners nya rättigheter.
De medel som Ku Klux Klan använde för att nå målen var bland annat hot, terror, våld och mord. Våldet användes även för att skrämma människor från att rösta, ställa upp i val eller arbeta för jämlikhet.
Klanen fick stor utbredning i sydstaterna. Medlemmarna dolde sina ansikten bakom masker och huvor för att inte bli igenkända och planerade sina angrepp under hemliga nattmöten. Brinnande kors förknippas ofta med klanen, men de infördes först av den nya rörelse som bildades 1915.
Åren 1867-1871 terroriserade klanen och liknande grupper svarta invånare och vita som stödde deras rättigheter. Tusentals människor i sydstaterna mördades, misshandlades eller hotades. I Louisiana dödades, skadades eller angreps över 2 000 människor under veckorna före presidentvalet 1868. Alla dessa dåd utfördes inte av klanen, eftersom även andra vita rasistiska grupper var aktiva. Många av brotten utreddes aldrig och få gärningsmän dömdes.
Åren 1870 och 1871 antog den amerikanska kongressen flera lagar för att stoppa våldet. Lagarna gjorde det möjligt för den federala regeringen att ingripa när människor hindrades från att använda sina grundläggande rättigheter. President Ulysses S. Grant använde de nya befogenheterna för att sätta in militär och gripa klanmedlemmar, framförallt i South Carolina. Insatserna bidrog till att den första Ku Klux Klan i stort sett upplöstes i början av 1870-talet.
Miljonrörelse under 1920-talet
Efter flera decennier utan någon större nationell organisation återupplivades namnet 1915. Då grundade den tidigare metodistpastorn William J. Simmons en ny rörelse på Stone Mountain utanför Atlanta. Rörelsen inspirerades bland annat av den rasistiska filmen En nations födelse, som framställde den äldre klanen som hjältar.
Den såg som sin uppgift att bevara vad den kallade den amerikanska andan. Med det menade ledarna ett vitt och protestantiskt USA. Samtidigt ville man motarbeta svarta amerikaner, katoliker, judar och invandrare. Klanen växte snabbt, och vid mitten av 1920-talet hade rörelsen flera miljoner medlemmar, möjligen omkring fyra miljoner. Det var den nya klanen som gjorde det brinnande korset till en central symbol. Korsbränningarna användes både i organisationens ritualer och för att skrämma människor.
Klanen började förlora medlemmar redan under andra hälften av 1920-talet. Skandaler, interna maktstrider och allvarliga brott som begicks av ledande medlemmar skadade organisationens rykte. Den ekonomiska krisen under 1930-talet bidrog till att försvaga den ytterligare. Under samma period närmade sig vissa klanmedlemmar och grupper nazismen, framförallt dess antisemitism. Hakkorset blev däremot inte någon allmän huvudsymbol för Ku Klux Klan.
Våldsamt motstånd mot medborgarrättsrörelsen
Efter andra världskriget minskade klanens betydelse avsevärt. På 1960-talet framträdde nya klangrupper som våldsamma motståndare till Martin Luther King och medborgarrättsrörelsens kamp för jämlikhet i södern. Klanmedlemmar hotade aktivister, bombade bostäder och kyrkor samt deltog i flera mord. De olika grupperna samlade som mest omkring 40 000 anhängare, men någon sammanhållen massrörelse som på 1920-talet var det aldrig fråga om.
Försvagad organisation men kvarvarande idéer
Idag finns ett litet antal rivaliserande grupper som använder klanens namn och symboler, men de bildar ingen gemensam organisation. Medlemsantalet är osäkert och den organiserade rörelsen är kraftigt försvagad. Klanens idéer har dock inte försvunnit utan lever vidare bland andra grupper som tror på vit överhöghet, framförallt på internet.
Filmen som väckte klanen till livÅr 1915 hade stumfilmen The Birth of a Nation (En nations födelse) premiär. Filmen var tekniskt nyskapande, men innehållet var djupt rasistiskt. Svarta människor framställdes som farliga och Ku Klux Klan som hjältar som räddade samhället. Filmen gav dessutom en grovt förvrängd bild av rekonstruktionstiden efter det amerikanska inbördeskriget. Filmen sågs av en mycket stor publik och hjälpte den nya Ku Klux Klan att väcka uppmärksamhet. Rörelsen använde även filmvisningar och bilder från filmen i sin propaganda och rekrytering. Den brinnande korssymbol som syntes i filmen togs senare upp av den återbildade klanen. Medborgarrättsorganisationen NAACP, som arbetade för svarta amerikaners rättigheter, organiserade protester och spred information om filmens historiska fel. I några städer klipptes vissa scener bort, medan filmen förbjöds helt på andra platser. Filmens genomslag kan jämföras med hur ett viralt videoklipp idag kan påverka miljontals människors bild av en händelse. En berättelse behöver inte vara sann för att få stor spridning och verkliga följder.
|
M LÄS MER: Amerikanska inbördeskriget
M LÄS MER: Martin Luther King
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Bra Böckers lexikon 2000, band 14, Bra Böcker AB, 1997
https://www.britannica.com/topic/Ku-Klux-Klan
https://www.loc.gov/loc/lcib/94/9413/nation.html
https://www.nps.gov/articles/kukluxklan.htm
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
