Det finns även andra beräkningar som istället fokuserar på antalet samer som bor i de fyra länderna. Vanliga uppskattningar i detta sammanhang är att Sverige har 20 000 - 40 000 samer, Norge 50 000 - 65 000, Finland omkring 8 000 samt Ryssland cirka 2 000. Det bor alltså samer i fyra länder. Själva betraktar sig ibland samerna som ett enda folk som bor i ett land som brukar kallas Sápmi.
Före 1300-talet var Sápmi ett gränslöst och fritt land. Samerna styrde sig själva och vandrade fritt omkring med sina renar i hela detta väldiga område.
På 1300-talet började de framväxande nordiska staterna att intressera sig för samernas land. Man var intresserade av fisken och pälsdjuren samt av möjligheten att ta ut skatt av samerna.
Under 1600-talet uppstod det svåra konflikter mellan de svenska nybyggarna och samerna. Nybyggarna fiskade i samernas sjöar och deras boskap betade på samma mark som renarna. Under 1600-talet upptäckte man dessutom silvermalm i Lapplandsfjällen. Då tvingades samerna att med sina renar frakta malmen med sina renar från fjälltrakterna ner till kusten.
Efter många konflikter mellan nybyggarna och samerna beslöt den svenska staten att införa en s.k. odlingsgräns år 1867 i skogslandet nedanför fjällen. Området ovanför odlingsgränsen skulle vara samernas eget land. Meningen med denna gräns var att nybyggarna inte skulle få bosätta sig där. Men trots detta har samerna trängts undan från många av sina gamla jakt- och fiskeplatser.
Ordet same kommer från samernas eget språk, samiskan. Samiskan är ett svårt språk. Det är lättare för en finne att lära sig samiskan än vad det är för en svensk. Det beror på att finskan och samiskan tillhör samma språkfamilj. Samiskan har många ord som beskriver naturen.
Sedan år 2000 är samiska erkänt som minoritetsspråk i Sverige. Samiskan indelas i olika dialekter. I Sverige är nordsamiskan den vanligaste. Det är stora skillnader mellan dessa dialekter. Det innebär att en samedialekt kan vara helt obegriplig för en same från ett annat dialektområde.
Det är bara tio procent av samerna i Sverige som är sysselsatta inom rennäringen. Andra traditionella samiska näringar är slöjd, jakt och fiske. Idag har en rad andra samiska näringar växt fram inom bland annat turism, media, mathantverk och design. Den samiska kulturen avspeglas i det samiska näringslivet.
I Sverige finns sedan 1993 ett självständigt sameting som fungerar som ett folkvalt samiskt parlament med uppdraget att verka för en levande samisk kultur i Sverige. Sametinget fungerar också som en statlig myndighet under regeringen, med särskilt ansvar för samernas språk, kultur samt rennäring i Sverige.
LÄS MER: Samernas historia
LÄS MER: Lätta fakta om samerna
LÄS MER: Sveriges nationella minoriteter
PODCAST: Samer - en av Sveriges nationella minoriteter
Extern länk: Sápmi
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare