Olja (råolja, petroleum) har organiskt ursprung och består av olika kolväten från plankton och andra organismer som för miljontals år sedan lagrats på t.ex. havsbottnar där det täckts över, sjunkit och av trycket i jordens inre omvandlats till olja. Det finns gott om olja i jordens innandöme.
Den energirika oljan är idag vårt viktigaste fossila bränsle och en av världens viktigaste råvaror.
Olja kan raffineras till bensin, fotogen och olika typer av eldningsoljor, men är också råvara till plaster och syntetfibrer.
Men oljan skapar också problem. När oljan förbränns - t.ex. i en bil eller ett värmeverk - bildas giftiga gaser som förstör miljön och på samma gång bidrar till att öka växthuseffekten. Därtill händer det ibland att olja hamnar på ställen där den inte hör hemma, t.ex. genom oljeutsläpp i havet. Denna typ av föroreningar ger stora skador på naturen.
LÄS MER: Oljans historia (artikelserie)
LÄS MER: Energikällor
LÄS MER: Oljekrisen 1973
PODCAST: Energi och energikällor
Litteratur:
Bra Böckers lexikon 2000, band 17, Bra Böcker AB, 1998
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)