Versaillesfreden och första världskrigets följder

Dog några minuter före eld upphör

Omkring 860 brittiska soldater stupade den 11 november innan klockan slog 11.00.  Några soldater blev postumt kända för att ha dött bara några minuter före eldupphörordern den 11 november 1918. En av dessa var menige George Lawrence Price som stupade i ett belgiskt gruvsamhälle utanför Mons i en meningslös attack klockan 10.58.

Också omkring 320 amerikaner dog denna dag, en av dessa var Henry Gunther som avancerade mot en tysk kulsprutepostering. Tyskarna som visste att kriget var slut vinkade åt amerikanerna att dra sig tillbaka, men Gunther fortsatte att avancera varpå att han sköts och omedelbart dog. Tidpunkten för hans död noterades till klockan 10.59.

Mest omvälvande händelsen

Författaren och akademiledamoten Peter Englund har skrivit följande om första världskrigets betydelse för framtiden på följande sätt:

”Första världskriget är sannolikt den mest omvälvande händelse som drabbat vår kontinent sedan Västroms fall. Det som skedde åren 1914-1918 kom tveklöst att forma hela 1900-talet. Kriget var tjugonde seklets stora urkatastrof, vilken förutan de andra är otänkbara. Utan första världskriget skulle bolsjevikerna aldrig ha gripit makten i Ryssland och nazisterna aldrig segrat i Tyskland, utan första världskriget skulle det aldrig ha blivit något andra världskrig, och ingen Förintelse, inte heller något kallt krig, samtidigt som de konflikter som präglat tiden efter 1945 troligtvis heller aldrig skulle ha ägt rum”.

General Ludendorff skrev i sina memoarer: ”I avsaknad av en fast hand, berövad all vilja och fråntaget sina furstar föll Tyskland ihop som ett korthus. Allt vi hade levt för, allt vi hade blött för att behålla under fyra långa år var förlorat”.

Miljoner döda

Den 11 november 1918 blåstes eldupphör. På många håll gick soldater ut i ingenmansland och skakade hand med fienden, bytte souvenirer och bjöd på cigaretter.

Omkring nio miljoner soldater hade stupat. Över 20 miljoner hade sårats, och många av dem var skadade för livet. I Frankrike blev hälften av alla män mellan 20 och 35 antingen dödade eller allvarligt skadade, och landet skulle aldrig få tillbaka sin ställning som stormakt i världen igen.

Romanförfattaren H.G. Wells kallade det för ”kriget som skulle få slut på alla krig”. Den franske befälhavaren marskalk Foch, avfärdade freden med att kalla den ”en 20-årig vapenvila”.

Kejsaren flyr från Tyskland

Den 10 november flydde den tyske kejsaren Vilhelm II med sitt privata tåg från Tyskland till Nederländerna. Första världskriget var förlorat och han visste att han skulle ställas till svars för Tysklands nederlag.

Trots att de allierade krävde att Vilhelm skulle utlämnas vägrade den holländska drottningen Vilhelmina följa uppmaningen. Holland hade varit neutralt under kriget och Vilhelmina förklarade att ett statsöverhuvud aldrig tidigare dömts för att starta ett krig och att ingen internationell domstol hade kompetens att döma ett statsöverhuvud.

Wilhelm ställdes därför aldrig inför rätta och bodde på ett litet slott som han köpte där han levde under resten av sitt liv. Den sista tiden i livet var han bitter och anklagade Europas judar för Tysklands nederlag. In i det längsta hoppades han kunna återvända till den tyska tronen. Vilhelm dog den 5 juni 1941, 82 år gammal. Då var Nederländerna ockuperat av Nazityskland.

Nationernas förbund

I maj 1919 träffades krigets segrare på slottet Versailles utanför Paris för att presentera fredsfördragets villkor för Tyskland.

USA:s president Woodrow Wilson hade lovat att det skulle bli en rättvis fred, men tyskarna blev chockade när de fick ta del av villkoren.

32 stater var representerade vid fredskonferensen i Versailles 1919. De besegrade länderna, däribland Tyskland, var inte inbjudna och även det bolsjevikiska Ryssland.

Alla stater hade accepterat principen om en ”rättvis fred” grundad på demokrati och nationellt självbestämmande som Wilson hade föreslagit. Frankrikes och Storbritanniens ledare stödde Woodrow Wilsons tanke om en internationell organisation, Nationernas förbund, för att i framtiden bevara freden.

Japanerna föreslog att förbundet skulle stödja raslig jämlikhet mellan medlemmarna, vilket förkastades. Som kompensation fick japanerna behålla områden i Kina som de erövrat från Tyskland.