Senare blev Gulag benämningen på hela det väldiga lägersystemet, som bestod av tusentals arbets- och fångläger runt om i Sovjetunionen (se karta).
Många läger låg i avlägsna områden, bland annat i Sibirien, men det fanns också läger nära städer och industrier. Fångarna bestod både av människor som hade dömts för vanliga brott och av personer som staten betraktade som politiska motståndare eller samhällsfiender. Många fängslades efter orättvisa anklagelser eller utan en rättssäker rättegång.
Gulagsystemet byggdes ut kraftigt under Josef Stalin, särskilt från slutet av 1920-talet till början av 1950-talet. När Stalin dog 1953 var lägersystemet som störst.
Fångarna tvingades bland annat arbeta i gruvor och skogar och med att bygga vägar, järnvägar och kanaler. Staten kunde på så sätt skicka arbetskraft till avlägsna områden där det var svårt att få människor att arbeta frivilligt. Gulag blev därför både ett sätt att straffa och kontrollera befolkningen och ett redskap i Sovjetunionens snabba industrialisering.
Efter Stalins död frigavs många fångar, och lägersystemet minskade kraftigt under avstaliniseringen. Avstaliniseringen innebar att den nye ledaren Nikita Chrusjtjov tog avstånd från delar av Stalins politik och förföljelser.
Forskare uppskattar att omkring 18 miljoner människor passerade genom Gulags fängelser och läger. Många dog av svält, kyla, sjukdomar, misshandel eller det hårda arbetet, medan andra avrättades.
Den centrala Gulagmyndigheten avskaffades 1960. Sovjetunionen fortsatte dock att använda fängelser och arbetsläger, även mot politiska motståndare. Det sista särskilda lägret för politiska fångar stängdes 1988.
Var Gulag samma sak som nazisternas koncentrationsläger och förintelseläger?Gulaglägren hade stora likheter med de nazistiska koncentrationsläger. I båda systemen fängslades människor av politiska, sociala eller andra skäl. Fångarna utsattes för hårt tvångsarbete, svält, sjukdomar, våld och mycket svåra levnadsförhållanden. Lägren användes också för att straffa människor, utnyttja deras arbetskraft och skrämma resten av befolkningen. Nazitysklands koncentrationsläger och Gulaglägren var ändå inte helt identiska. De tillhörde olika politiska system, riktades delvis mot olika grupper och förändrades över tid. I båda systemen kunde fångar friges, även om många dog eller dödades under fångenskapen. Förintelselägren hade däremot ett annat huvudsyfte. De byggdes för att snabbt och systematiskt mörda människor, framförallt judar, som en del av Förintelsen. Gulag kan därför i flera avseenden jämföras med nazisternas koncentrationsläger, men inte med förintelselägren.
|
M LÄS MER: Sovjetunionen
M LÄS MER: Josef Stalin
S LÄS MER: Koncentrationsläger och förintelseläger
Skrolla ner till listorna med bilder så hittar du mer material som handlar om ämnet.
Litteratur:
Klas-Göran Karlsson, Terror och tystnad – sovjetregimens krig mot den egna befolkningen, Bokförlaget Atlantis, 2005
Piers Brendon, Den mörka dalen: Panorama över 1930-talet, Norstedts, 2002
https://gulaghistory.org/nps/
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
