Genom folkskolestadgan 1842 blev varje församling skyldig att ordna en folkskola. Det blev ett viktigt steg mot allmän folkundervisning, men det var ännu inte skolplikt i modern mening.
Redan tidigare kunde dock de flesta läsa hjälpligt, bl.a. tack vare hemundervisning, kyrkans kontroll genom husförhör och de skolor som fanns i många församlingar.
