Dödskulten går som en huvudlinje i mänsklighetens historia. Vi möter den framförallt i våra begravningsseder. I stadsmiljön har de börjat försvinna. På landet är de fortfarande starkare. Lite varstans möter vi fortfarande bruk som likvakan, detta att skåla med liket, läsa ut liket, strö granris kring huset och detta med ett rejält gravöl (numera: begravningsmiddag).
Under det sedan kyrkoåret är de dödas helg allhelgona. Själva allhelgonadagen faller av tradition in den 1 november. Numera firas dagen på lördagen i anslutning till första söndagen i november.
I det katolska Sverige (medeltiden fram till reformationen) var det också brukligt att fira alla själars dag den 2 november, dagen efter allhelgona. Det var den dagen som hade starkast förankring bland folket: den firades till minne av alla döda. Allhelgonadagen med sin inriktning på dem som firades som helgon hade en mer kyrklig inriktning. Det var egentligen en "uppsamlingsfest" för alla de helgon som av utrymmesskäl inte fick plats i den vanliga helgonkalendern (= almanackan).
Idag har väl de båda dagarna i folks medvetande flutit samman. Det är på alla helgons dag som vi i våra kyrkor firar minnet av våra döda, särskilt dem som har dött sedan ett år tillbaka.
Det är också vid allhelgona som gravsmyckningen äger rum: en av våra nya folkseder. Gravsmyckningen med levande ljus hörde tidigare till julen, men flyttades under 1900-talet mer och mer över till allhelgona.
Men även om traditionen är ny, har den rötter i urtida företeelser som kalasen vid de dödas gravar. Eller i kult och blot på gravfälten.
Fortfarande smyckar folk sina gravar också på lördagen, inför den kommande helgen. Det är också en sed som i första hand hör till landsbygden.
Nya dödsriter har dessutom börjat framträda i anslutning till de minneslundar som numera har anlagts lite varstans. Dödskulten är evig och tidlös. Men formerna varierar, från sekel till sekel och mellan stad och land.
LÄS MER: Helgon
LÄS MER: Kristna traditioner och högtider
LÄS MER: Halloween
LÄS MER: Halloween - en fest i höstmörkret
PODCAST: Alla helgons dag och halloween
FÖRFATTARE
Text: Jan Arvid Hellström, biskop, docent i praktisk teologi och professor i kyrko- och samfundsvetenskap.
